Глава 1.
Каменный пол подо мной рухнул, и в этот момент я увидел внизу чёрную бездну. Тёмные нити Поглотителя Душ уже оплели мои ноги и потащили вниз. А напротив меня скалился ублюдок, которого я считал лучшим другом.
– С днём рождения, сволочь! – выплюнул Седрик. – И вот ещё, держи подарочек!
Он обрушил на меня огненную глыбу. Мой защитный купол принял на себя удар, а затем прогорел, буквально за секунду.
Этого времени мне хватило, чтобы запитаться от круга посвящения. Седрик почти соткал очередное заклинание, но не успел. Я выплеснул на своего врага концентрированную ярость огня. А затем насладился его диким воплем, эхо которого заметалось по ритуальному залу. Возвращаю подарок обратно, с процентами!
Заклинания фиксации тела в пространстве истончались. Тёмные нити высасывали ману из меня с ужасающей скоростью. Я попытался связаться с кристаллом, который находился в конце зала. Там есть энергия, а значит – надежда на спасение. Но мой магический резервуар практически пуст. И дотянуться уже не было сил.
Я иронично улыбнулся. Ну что ж, осталось совсем немного. Я не успел стать Верховным в этом мире, умер на инициации от руки лучшего друга. Да ещё и в день своего рожденья.
Моё тело распалось, прежде чем я достиг воронки. Душа падала в Тёмное Ничто, где не было места ни магической энергии, ни жизни в какой бы то ни было форме.
Я отправил поисковые заклинания-запросы в те миры, до которых мог дотянуться. Если есть хоть какие-то шансы спасти свою душу, надо ими воспользоваться.
Последнее, что увидел, перед тем как окунуться в чёрную, как смола тьму – так это тонкий искрящийся луч, пробивающийся через тёмное вязкое пространство. И я из последних сил протянул навстречу ему уже бестелесную руку.
* * *
– Ля, смари, б-барин очнулся, – услышал я над собой хрюкающий заикающийся голос.
– Дык шибани его ещё раз, шоп наверняка, – хрипло ответил кто-то рядом.
– Да не, п-показалось… – пахнуло на меня чесноком и перегаром. – Я ж ему б-башку пробил. Сдох кажись уже!
– Тогда чего стоишь? Валим, – резко бросил «хриплый». – Давай, шустрей!
– Перстень н-не могу снять! Отрезать п-палец?
– Валим, говорю! Иначе такими же станем! Дело сделано!
Я услышал хлопок. Открыл глаза и тут же сделал глубокий вдох. Лёгкие саднило, словно наелся битого стекла. Стук сердца, вначале прерывистый через пару секунд выровнялся, и от притока крови начали покалывать конечности. Ноздри втянули запах серы и прибитой дождём пыли.
Так, куда это меня закинуло? Каменистая пустошь. Неподалёку – высокая скала, уходящая в небо. Кстати, я понял, что это был за хлопок – рядом плясали искры от только что закрывшегося… портала!
Поднялся на ноги совсем без энтузиазма. Сквозь шум в голове осмотрел молодое худощавое тело, одетое в белую рубаху и рваные штаны. Бросил взгляд на ноги. Замечательно! Обуви я не обнаружил: лишь носки, через которые чувствовался холод камня. То, что жив – уже хорошо. Только вот не совсем цел: на теле парня, в которого я попал, места живого не было. Хорошо хоть рёбра на месте.
Но били парня, конечно, долго и беспощадно. А закончилось всё ударом в висок чем-то тяжёлым. Я увидел большой окровавленный камень, валяющийся неподалёку. Ну да, им и закончили своё грязное дело. Рука непроизвольно дотронулась до виска. Кости срослись что надо, и на этом месте всего лишь небольшая ссадина. Переход сделал своё дело.
Кстати, перстень. Я поднял левую руку и всмотрелся в большой агат, на верхней его грани был выгравирован чёрным золотом дракон. Любопытно. Семейная реликвия?
Но вряд ли обычный перстень будет жечь палец так, будто засунул его в костёр. Хотя жар стихает с каждой секундой.
Надо бы ещё изучить свои магические способности. Вот только, наверное, в другой раз. В небе раздался жуткий вопль какой-то твари.
А тут весело! Мне уже нравится!
Усилием мысли я сконцентрировался на следах портала. В своём мире я мог с лёгкостью воссоздать его, даже не прибегая к техникам средней сложности. Здесь же магия действовала совсем иначе. Пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы найти магический резервуар и если там есть хоть что-то – зацепиться за гаснущую прямо у меня на глазах возможность.
Я успел! Последняя искра перехода почти погасла, и в этот момент я зацепился за неё. А затем потянул, запуская заклинание портального возврата. Но… будто наткнулся на невидимую стену.
Ну, давай же, чёрт тебя дери!
Запас магической силы истощён в буквальном смысле. Хотя нет сейчас ничего глупее, чем экономить на своей жизни. Мои усилия не пропали даром: в том месте, где деактивировался портал, в метре над землёй появилась точка. Потрескивая, она лениво развернулась в мерцающее бледное зеркало.
Я поднялся на ноги. Ну что ж, внезапно появилась ещё одна задача – пройти двадцать метров и не сойти с ума от болевого шока. Купировал как мог нервные окончания. Долгие десятилетия оттачивания навыка концентрации сейчас давали свои плоды: боль стала глуше, бушуя где-то на заднем фоне.
Твою-то мать! Это точно не птица. Глаз выхватил пикирующее на меня существо, очень похожее на виверну. Ну, всё верно! По размерам, конечно раза в три меньше той, с которой я бился недавно, да и голова всего одна. Но уж я-то знал, насколько опасными бывают такие твари.
