– Мы нашли ее, милорд! – отчитывается передо мной Степанев. – Ваш адъютант Серана! Мы нашли ее. И она в беде.
Отец-император! Радостная и печальная новость одновременно! Но со второй половиной мы разберемся уж.
– Где Серана, Норвс? – резко оборачиваюсь к легионеру. – Не молчи!
В нетерпении я скидываю золотой венок с головы. Совсем недавно прошел священный обряд в Кафедральном соборе. Волхвы проводили песнопения в мою честь. Я только что вернулся в свою резиденцию в Кремле и еще не успел снять парадные одеяния. Мои волосы покрыты пряными маслами, в свете ламп поблескивает длинный золотой кафтан, на рукавах и подоле горят драгоценные камни размером с сердце ласточки.
Со Сретения Свара прошло всего три дня, но за это время всё изменилось. Мой статус, мое состояние, мои владения. Россия отдалась мне в руки, словно воинственная, но любящая женщина, и я ускоренными темпами переводил Империю на военные рельсы.
– Бривенат. Одно из Бразильских королевств в Южной Америке, милорд, – отчитывается первый капитан Легиона. – Как вы знаете, мы недавно определили, что Серана перенеслась в тело Марии Нуньес по прозвищу Пантера. Ей выпала судьба стать принцессой другого южноамериканского королевства Егенцитус, но резко мы потеряли вашего адъютанта из поля видимости. Мои разведчики рыскали в поисках наводки. И вот информация наконец всплыла… Милорд, куда вы?!
Не дослушав, я спешно шагаю прочь из покоев. Подол платья взметается за мной золотым шлейфом.
– На самолет, – бросаю, не оглядываюсь. – Доклад скинь мне на почту. Прочитаю по пути в этот Егенцитус.
Южная Америка, значит, Серана? Плевать. Мы уже перенаправляем Империю на военный лад. Вовсю идет подготовка к захватническим походам. Ближайшая цель – Европа, а точнее, Румынские княжества. Затем постепенно дойдем до Германии, Франции, Испании, ну и Британии. Будем всюду вычищать Хаос. А Бразильское королевство тоже пригодится в копилку сырьевых регионов. Поставки лития из Егенцитуса будут очень кстати. Это небольшое государство. И я вполне смогу захватить его один. Без армии.
***
– Ты станешь моей женой, сука! – заявляет Гонсало Менендес. – Иначе я вырежу твое сердце и скормлю его пираньям! А твое развратное тело набью соломой и буду использовать как приманку для крокодилов!
– Сначала зайди ко мне в камеру, щенок! – резко вскочив с койки, Мария Нуньес хватает прутья решетки и рывком сотрясает их. Гибкое шикарное тело напрягается, мориновые кандалы бешено звенят. – Зайди и сделай это слабак! Или ты поручишь сражаться с женщиной своим рыцарям?!
Мария снова дергает решетку. Железо жалобно стонет, принц Бривената в ужасе отшатывается от разъяренной бразильянки. Даже в кандалах принцесса Егенцитуса производила ужасающее и, в то же время, влекущее впечатление. Сердце Гонсало охватывает похоть вкупе со страхом. Причем последнего в разы больше. Даже два стражника ранга Воин поодаль не вселяют ему уверенности.
– Иди СЮДА, обезьяний выродок! – гремит бразильянка.
Поистине Непобедимая Пантера! Мария сразила своих семерых братьев в смертельных поединках за престол и стала наследницей короля-отца Ильдуаро III Нуньеса.
– Только обманом ты смог пленить меня, змееныш! – рычит Мария. – Только обманом! Я пришла с дипломатической миссией! По вашему приглашению я явилась подписывать торговое соглашение между нашими странами! Литий в обмен на нефть! А ты что сделал, гад?! Отравил, бросил в клетку и грозишься взять замуж?! Ха! Да мой отец тебя на тряпки порвет. Я наследница короны Егенцитуса! Мой отец…
– Твой отец уже похоронил тебя, дура! – осмелев, хохочет Гонсало. – Он продал бешеную Пантеру за пятипроцентный дисконт нашей нефти!
Мария замирает, грохот клетки стихает. Огромные глаза бразильянки округляются.
– Ты врешь…
– Ха-ха… Дура, ты же убила Родриго! Любимого сынка твоего папочки! Конечно, он не простил тебе, тварь, и едва я это понял, как предложил ему сделку! – Гонсало хлопает себя по жакету, вырезанному из шкуры ягуара. – Дикую кошку в обмен на небольшую скидку! Но ничего, ты у меня еще станешь домашней киской. Ха!
После очередного каскада смеха, принц Бривената бросает еще одну колкую гадость. Потом еще одну. А Мария без сил сползает вдоль решетки на колени.
– Ничтожный Ильдуаро! Глупый король! Злобный отец! – не слыша гаденыша, уязвленно рычит бразильянка в пустоту. – Как ты мог нарушить собственный закон?! Как мог отдать сильную наследницу врагам! Как мог предать родную кровь! Ведь я законная будущая королева Егенцитуса!
– Что ты бормочешь там, сука?! – насмешливо кричит Гонсало. Зрелище морально сломленной Пантеры вернуло ему бесстрашие. – О своем папаше горюешь?! Забудь, ты больше не принцесса! Отныне ты моя с потрохами, дрянь! Моя!
Мария, не обращая внимания на принца, шепчет:
– Подковерные игры, смертельные поединки… Всё это я прошла. Ведь я… я думала, что, одолев братьев, смогу наконец найти Фалгора и отдать в дар дорогому милорду Егенцитус с его литейными шахтами и кавалерией лузитанов!
Неожиданно во влажной тишине темницы раздается невероятно могучий голос, казалось, исторгнутый самим каменным фундаментом замка:
