Рассказ
Руслан проснулся на рассвете. Тусклый свет наступающего дня пробивался сквозь плотную ткань палатки. Осторожно, чтобы не разбудить соседа, он выбрался из спального мешка, взял приготовленную с вечера одежду и тихо вылез наружу. В лицо ударил холодный воздух, по телу пробежали мурашки. Поеживаясь, переминаясь с ноги на ногу, он торопливо оделся.
Стоял июль, но здесь в горах температура ночью понижалась до нуля, сохраняя вокруг лагеря подтаявший снежник и белоснежные шапки на вершинах гор. И хотя первые лучи солнца уже проникали к земле, в воздухе еще висело темное марево, в котором скрывался тусклый, застывший пейзаж.
Чувствовался еле уловимый запах потухшего костра. Рядом чернели остатки углей, покрытые хлопьями серого пепла. Кучевые облака, казалось, застыли в небе, в котором уже появились белоголовые орлы – сипы, вылетевшие на раннюю охоту. Они, широко расправив могучие крылья, плавно парили в вышине, пристально высматривая добычу.
Руслан бесшумно подошел к палатке инструктора Паши. Прислушался. Там стояла тишина. До подъема еще было больше часа, но он знал, что старший группы встает раньше других. Нужно было спешить. Руслан взял приготовленное снаряжение и быстро пошел по знакомой тропинке.
Руслан первый раз был в горном походе. И хотя он считал себя спортивным парнем, качал штангу, крутился на турнике и хорошо бегал, иногда даже выигрывая школьные соревнования среди старшеклассников, в этом походе ему было тяжело.
В первые дни трекинга от долгой монотонной ходьбы с тяжелым рюкзаком сбивалось дыхание, болела спина, ныли натертые ноги. Несколько раз на крутых подъемах по курумнику, этому нагромождению движущихся камней, вытирая рукавом пот с лица, он, надсадно дыша, останавливался. В такие минуты Руслан был готов бросить рюкзак на землю и крикнуть инструктору, что у него больше нет сил и он дальше никуда не пойдет.
Но каждый раз его что-то останавливало. То ему мешал колючий взгляд Паши, который, как ему казалось, все время внимательно наблюдает за ним и будто только и ждет, когда же Руслан наконец-то сдастся. А может быть, в этом был виноват щуплый Сашка, на вид самый слабый в группе. В походе Сашка часто шел в конце группы, громко сопя, плотно сжав губы и упрямо глядя перед собой. Как бы ни было тяжело, он не издал ни звука. И в этом молчании чувствовалось что-то гордое и сильное. Сашка вчера не испугался и той пропасти, где Руслану стало страшно.
Тогда они спускались с высоты в долину, покрытую скудным ковром пурпурного тимьяна, серо-зеленого можжевельника и дымчатой полыни. Там можно было разбить лагерь и наконец-то отдохнуть после тяжелого многокилометрового дневного перехода.
Но на перевале, когда уже вдалеке открылась равнина, Паша остановил группу. Здесь путников поджидала опасность. В этом месте заканчивалась петлявшая вверх и вниз тропинка и начинался узкий выступ, по которому и нужно было пройти вперед каких-нибудь двадцать метров. Левый край выступа упирался в отвесное ребро скалы, а справа зияла черная, бездонная пропасть.
Руслан наклонился и посмотрел в нее. У него перехватило дыхание, закружилась голова, ноги стали ватными.
– Все в порядке? – услышал он рядом голос Паши.
– Кажется, – неуверенно ответил Руслан.
– Тогда готовься. Сейчас я закреплю страховку, потом ты прицепишь карабин к ней и осторожно пойдешь вперед. – Инструктор скинул свой рюкзак.
Паша нашел трещину в скале, вбил металлический крюк, просунул в проушину веревку и завязал ее крепким, тройным узлом. Аккуратно пройдя по выступу на другую сторону, он натянул веревку и также ее закрепил.
– Цепляйся! – крикнул Паша.
Руслан не сдвинулся с места. Из глубоких каменных расселин веяло могильным холодом. Он побледнел, страх как липкая смола окутал все его тело.
– Ну что же ты! Давай! – Паша махнул рукой.
– Сейчас… – еле слышно пробормотал Руслан, пристегивая карабин. Он попытался сделать шаг вперед, но идти не смог. Ослабевшие ноги отказывались слушаться. Тогда юноша осторожно лег на живот и медленно пополз.
Каждое движение давалось Руслану с огромным напряжением. Во рту пересохло, пот заливал глаза. Мелкий камень царапал руки, сбивал колени. Вдруг он почувствовал чей-то тяжелый взгляд, и ему стало не по себе. Руслан повернул голову и посмотрел вниз, в мрачную пустоту. Из темной пучины на него смотрели огромные, немигающие цинково-желтые глаза c огненно-красной радужной оболочкой. Они притягивали и гипнотизировали. Юноша в ужасе замер, не в силах пошевелиться. Какие-то невидимые силы закружили голову, замутили разум. Сердце испуганно сжалось, в груди похолодело.
– Руслан! – крикнул инструктор. – Что с тобой?!
Руслан тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение, взять себя в руки. Он приподнялся на коленях, но тут же пошатнулся и потерял равновесие. Его ноги поползли вниз, увлекая за собой россыпь мелких камней. Они падали в пропасть, беззвучно исчезая в черной пустоте.
«Пропасть – пропал, пропасть – пропал, пропал…» – что-то противно запищало внутри.
Руслан испуганно втянул голову в плечи, пытаясь вжаться в землю, втиснуться в камни, спрятаться. Ему казалось, что если он сейчас сдвинется с места, то упадет вниз и навсегда исчезнет в этой бездонной пропасти.
