1. Глава 1. Айзек Скалистый. Оставьте меня в покое!
— Айзек, — король хмуро осмотрел остатки стола, за которыми я сидел. — Я начинаю переживать за тебя, мой мальчик.
— Оставьте меня в покое, — ответил я ему, потянувшись к графину. Пусто. — Тайрус! — крикнул я, ожидая появление помощника, но он не явился. Более того, даже ментально не откликнулся. — Тайрус! Если сейчас же не появишься, я тебя разжалую…
— Уже разжаловал, — покачал головой Балливар, найдя взглядом перевёрнутый стул и подхватив его, поставил рядом со мной. — Ты на прошлой неделе назначил его помощником конюха. Во что ты превратил библиотеку?
— Да? — начал я что-то припоминать, проигнорировав вопрос.
В своём кабинете я находиться не мог. Канцелярия работала как часы и без моей твёрдой руки. Как и все сотрудники. Кроме моего помощника…
Кажется, Тайрус хотел что-то мне запретить. И, кажется, это было связано с заветным графином.
Ну и пусть.
Теперь всё потеряло смысл.
— Айзек, — шумно выдохнув, его величество снял с головы корону и присел, положив атрибут власти на стол. — Два месяца прошло. Может пора взять себя в руки? Мне кажется, я дал тебе достаточно времени выплеснуть все лишние эмоции и пожалеть себя. Канцелярии нужен глава. Нет, я не спорю, — он поднял перед собой ладони. — Отчёты мне приносят ежедневно, сотрудники у тебя вышколены, но… есть вещи, которыми должен управлять ты лично.
— Оставьте меня в покое, — ответил я, взглядом ища среди остатков разрушенной мебели артефакт связи. — Вот ты где! — заметил я его на полу, рядом с порванной картой.
В голове зашумело, стоило вспомнить, как передо мной сидела Станислава, когда я давал ей импровизированный урок географии. Как она улыбнулась, заметив надпись: «Большие Дюди».
В тот день всё испортил Аскольд, явившись в мой кабинет.
А потом всё испортил я сам.
— Я переживаю за тебя, мой мальчик, — произнёс король, с сочувствием смотря на меня. Не в первый раз он ко мне заходил. Как и не в первый раз пытался вернуть меня в строй.
Вот только для чего?
Что такого значимого я могу сделать для короны. Тем более, канцелярия и без меня исправно выполняет свой долг перед королём. А я даже свою истинную не смог удержать.
Удержать…
Да я собственными руками оттолкнул её от себя!
Снова и снова я прокручивал в голове наш последний разговор. Сейчас я понимал, что именно можно было сказать иначе. Но изменить уже ничего было нельзя.
— Не ты первый, кто остаётся без пары, — продолжал рассуждать король, с осуждением наблюдая, как я пытаюсь дотянуться до артефакта. — Станислава жива и здорова. Всё ведь могло сложиться в разы хуже…
— По себе судите, ваше величество? — я выдавил из себя улыбку, наконец-то дотягиваясь до заветного камня и приказывая: — Два графина с тридцатилетним. Немедленно.
— Не дерзи, — хмуро отозвался король, хлопнув ладонью по столу. — В подземелье всё равно тебя не отправлю. Хотя… если только в воспитательных целях, — он задумчиво почесал густую бороду.
— Что мне нужно сказать, чтобы сразу пойти на плаху? — уточнил я, уставившись на дверь. Слуги не торопились исполнять мой приказ. Пришлось рыкнуть: — Я сказал два графина! Немедленно! Все в конюхи захотели?
— У тебя артефакт разбит, — подсказал мне Балливар. — Вот ты один из умнейших драконов королевства, а смотрю на тебя… дурак дураком!
— Я и не отрицаю, — выбросив в сторону бесполезный артефакт, я попытался сесть обратно в кресло.
Промахнулся.
— Почему сразу не сказал, что Станислава твоя истинная? Стольких проблем можно было избежать, — протянул король, вызвав у меня приступ каркающего смеха.
Проблемы…
Для Балливара сейчас главной проблемой был сын, что неделями пропадал в Орде. Я понятия не имел, что там делает Аскольд, но во дворце шептались, что Лучезарный совсем залучезарился и оказывает знаки внимания дочери вождя.
— Вас не устраивает зеленокожая невестка, вашество? — продолжая смеяться, уточнил я, не скрывая издёвки в голосе.
— Говорю же – дурак, — беззлобно отмахнулся от меня Балливар, вставая на ноги и возвращая корону себе на голову. — Неделю, — с нажимом произнёс он. — Я даю тебе ещё максимум неделю, чтобы взять себя в руки. Отоспись, навести родителей. Они, между прочим, с ума сходят. Устали получать отписки про сомнительную командировку работника архива.
Проводив короля взглядом до двери, я произнёс ему в спину:
— Вы всегда были для меня примером. Я так старался походить на вас. Не подвести… и не смог. Даже истинную свою уберечь не смог, в то время как вы, когда выбор встал между чувствами и долгом, выбрали последнее.
— Ой, дурак, — протянул король, взявшись за дверную ручку и продолжил говорить на грани слышимости: — Ни один дракон, Айзек, ни один, никогда не допустит, чтобы с его пары упал хоть волос. И я не исключение. Но, раз даже ты до сих пор ничего не понял, значит я всё правильно сделал.
Балливар оставил меня одного. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы смысл слов достиг разума.
Быть не может…
Его истинная жива?..
Тогда я ещё ничтожнее, чем мне казалось раньше.
Я думал, что король дал своей истинной умереть. Избавился от своего единственного слабого места. Выбрал долг. А он?..
