Глава первая. Рокировка.
Золотой олень неподвижно лежал на боку со стрелой, торчащей из могучей шеи. Судя по всему, здоровый сильный зверь умер не сразу, а еще какое-то время ломился сквозь лесную чащу, обезумев от боли и страха. Браконьеры уже успели спилить его шикарные ветвистые рога и теперь деловито принялись свежевать тушу.
Дамара, наблюдающая за всем этим действом с ветки одного из окружающих небольшую полянку деревьев тихо и зло зашипела сквозь плотно стиснутые зубы. Синие глаза потемнели и сузились, выдавая крайнюю степень бешенства охватившего девушку. Пальцы потянулись к поясному ремню, нащупывая гладкую продолговатую поверхность стирра*.
Умелым привычным движением, вложив в узкое отверстие трубки парализующий дротик, Дамара поднесла его к губам и, прицелившись, дунула. Один из браконьеров коротко вскрикнув начал заваливаться набок, недоуменно глядя перед собой широко раскрывшимися глазами.
«Жалко, что яд не смертельный» - подумала девушка, вставляя в стирр следующий дротик и несколькими мгновениями позже лишая подвижности второго браконьера.
Третий, из этой отвратительной компании видимо смекнув, что дело принимает для него весьма неприятный поворот, бросив свой трофей, подорвался со своего места и кинулся бежать в чащу, надеясь укрыться от невидимого стрелка за деревьями. Дротик настиг его, прежде чем мужчина успел осуществить задуманное.
Дамара легко и бесшумно соскочив с дерева, направилась в сторону поверженных браконьеров и их жертвы. Бросив на безумно вращающих глазами, обездвиженных мужчин взгляд, полный самых мрачных обещаний неминуемой расплаты, девушка склонилась над телом убитого животного, ощущая, как тоскливо заныло сердце.
Шкура и рога Золотых оленей на черных рынках ценилась очень высоко и несмотря на то что охота на них была строжайше запрещена, нет-нет да и находились желающие рискнуть жизнью ради того чтобы получить за них баснословную прибыль. Таких Владыка Рандагар наказывал сурово и безжалостно, вывешивая тела незадачливых браконьеров на городской площади в назидание другим любителям убивать беззащитные существа ради легких денег.
- Прости, что опоздала... - тихо прошептала она, на миг прикрывая глаза.
Вздохнув, Дамара отвернулась от поверженного животного и перевела ставший жестким взгляд на парализованных браконьеров.
- Именем Владыки Фарренхофа вы подлежите немедленному аресту и заключению в темницу, где вам предстоит ожидать суда за совершенное вами злодеяние. - Холодно произнесла девушка, обращаясь к мужчинам, прекрасно зная, что яд лишил их возможности движения, но не зрения и слуха. Возникло непреодолимое желание убить их прямо здесь и сейчас, но нельзя - отец за такое самоуправство по головке не погладит, а вызывать его недовольство Дамаре ох как не хотелось. Поэтому девушка вновь коротко вздохнула и громко крикнула, вспугнув при этом какую-то лесную пичугу:
- Ар! Где тебя демоны носят?
Послышался шорох кустов и на поляну вышел огромный серый с темными подпалинами волк, за которым тянулась широкая волокуша, прикрепленная к упряжи. Бросив на хозяйку недовольный взгляд хищных желтых глаз, зверь перевел его на убитого оленя и угрожающе зарычал, вздыбив шерсть на загривке.
Браконьеры, заслышав этот грозный рык, наконец перестали дико вращать глазами и в ужасе зажмурились. Видимо уже красочно представляли себе, как их терзает на части это огромное чудовище. Дамара почувствовав их страх испытала мрачное удовлетворение.
Потрепав волка по холке, призывая его таким образом успокоиться, она подошла к одному из браконьеров и, небрежно ухватив его за ногу в старом разношенном сапоге, потащила его к волокуше. То же самое действо она проделала и с оставшимися двумя мужчинами, не слишком при этом заботясь об их удобстве. Затем брезгливо отерев руки о штанины, обратилась к волку:
- Ну что давай возвращаться в город? Смотри только не растеряй этих уродов по дороге.
Ар возмущенно фыркнул словно говоря: «А то я не знаю!» и осторожно развернувшись, потрусил в нужную сторону, казалось, совершенно не замечая веса груженной браконьерами волокуши.
Дамара бросив последний полный горечи взгляд на убитого оленя, последовала за ним. На душе было паршиво и ей как можно скорее хотелось увидеться с тем, кто всегда мог поднять ей настроение.
***
По прибытию домой, Дамара с чистой совестью сдала все еще парализованных браконьеров страже и, сняв упряжь с Ара, завела его в просторный вольер.
- Спасибо, друг. - Прижавшись щекой к теплому густому волчьему меху, произнесла девушка и, отдав распоряжение накормить любимца, направилась во дворец.
Очутившись в своих покоях, она скинула с себя легкую охотничью куртку с множеством потайных карманов и осталась в плотных темно-коричневых штанах и такого же цвета рубашке с короткими рукавами, открывающими смуглые руки с изящными запястьями и тонкими пальцами. Казалось удивительным, что руки эти легко орудовали как легким клинком, так и довольно массивной глефой, хотя последней чаще отдавал предпочтение ее брат.
Избавившись от поясного ремня и мягких кожаных сапог, Дамара ступая босыми ногами, проследовала в купальную комнату, где разоблачилась уже полностью. Среднего роста, подтянутая с небольшой грудью и не слишком округлыми бедрами она походила скорее на юношу, нежели на молодую женщину, отчего их с братом сходство становилось еще более заметным. Вспомнив о Денро, девушка мягко улыбнулась и, собрав пышные вьющиеся волосы в узел на затылке, вошла в неглубокий бассейн, на поверхности которого плавали, покачиваясь, ароматные розовые лепестки. Блаженно прикрыв глаза, Дамара призвала свой огонь и постепенно от воды начали подниматься густые клубы пара. Как и все ферро* она любила тепло и теперь с удовольствием нежилась в воде настолько горячей, что окунись в нее обычный человек - он рисковал хорошенько обвариться.
