– Гордон Вольф де Торрос! – секира палача, сверкающая на утреннем солнце, занеслась над моей головой. – Вы предали империю, отравили его высочество Нефоса четвёртого. За такие злодеяния совет магов империи выносит вам смертельный приговор. Приговор подлежит исполнению немедленно!
Жизнь оборвалась за считанные секунды. Кто бы мог подумать, что преданный императору глава совета магов, окажется на плахе. Забавно. Раньше я сам ни раз оглашал предсмертную речь для обвиненных в измене. А теперь, вот, пожалуйста, я на их месте. Кстати говоря, обвинили меня ложно. Не травил я императора. Да и зачем такое совершать? Жил себе под крылышком империи, разил врагов императора, поднимал армии мертвяков против соседних земель, командовал советом магов. Глупо вышло. Нужно было давно понять, как много завистников столпилось вокруг моей персоны. Но ведь и сами завистники поступили неумно. Как им теперь от агрессирующих соседей отбиваться? Эх! Идиоты, одним словом. Ведь стоящих некромантов можно по пальцам одной руки пересчитать. А армию мертвяков вообще способен был поднять лишь я. Уничтожили изверги алмаз неограненный, черный такой, с некромантской чевоточинкой. Характер мой всегда оставлял желать лучшего. Но ведь и неудивительно это – гений я с малолетства. Вот и попал на службу к императору уже в юности, а к тридцати годам дослужился до главного мага империи. Только карьера моя оборвалась в тридцать три…
Но все самое интересное, как оказалось, приключилось со мной после смерти. После нескольких часов блуждания в неизвестности я раскрыл глаза и ощутил себя живым. Живым! Правда двигаться от чего-то было сложно, изо рта вырывались лишь странные звуки и всхлипы, а надо мной постоянно нависала миловидная женщина в летах. Улыбалась мне, сюсюкала, заставляла пить теплое молоко. Фух! Никогда его не любил. Всегда предпочитал чего покрепче. Однако, мои желания старушка никак не могла услышать – проблемы с речевым аппаратом, как оказалось.
Самый большой сюрприз меня ожидал потом. Бабушка, оказавшаяся очень сильной, ведь иначе как она смогла поднять меня на руки, подошла к зеркалу во весь рост. И вот именно в тот самый роковой момент я узрел себя самого! Только вместо крепко сложенного мужчины в отражении появился симпатичный розовощекий малыш. Малыш! Я, естественно, разревелся. Ну, эффект неожиданный получился. Зато теперь все складывалось с речевым аппаратом и бабулей-силачкой. Точнее сильной она не была, это я такой маленький.
Что делать, была не была. Я смирился со своим настоящим и собирался прожить жизнь заново. Все равно ничего теперь не исправить. Но потом, как оказалось, меня поджидал ещё один сюрприз. Судьба злодейка сделала меня женщиной.
О боги, я ревел навзрыд. Ужас-то какой. И самое главное, разум у меня оставаться прежним, воспоминания о прошлой жизни не собирались исчезать. Благо хоть уродился я в той же империи в мое время. А в остальном мне было суждено познать все прелести взросления женщины – от маленькой бойкой девочки до девушки на выданье. Последнего периода в жизни я боялся больше всего. Именно поэтому я всячески уродовал свою внешность. Носил объемные мужские рубахи и штаны. Благо бабуля подслеповатой уже была, и не видела этот срам. Волосы стриг по плечи или закручивал в пучок. Грудь, кхм, которая выросла, став похожей на два спелых наливных яблока, перетягивал тряпицей, чтоб не выделялась. Лицо пачкал намерено. Глаза слишком красивые, носик точеный и губки пухлые вышли. Пришлось скрывать. Правда, к семнадцати годам через чур крутые бедра и грудь третьего размера скрывать стало тяжеловато. А длинные стройные ножки так и просили их оголить. В общем, тяжко мне было. Очень! Особенно, когда пробудился мой спящий дар некроманта. Староста деревни случайно узнал о моем таланте и заставил зачислиться в Академию Высших темных сил. Ну, а дальше… интриги, бои некромантов, участие в расследовании и политические игры. Но об этом по порядку.
Бревенчатый терем бабушки Идли, он же Скорняжная мастерская «Роса» располагался на ярмарочной улице в центре деревеньки Роса. Бабуля по праву гордилась своим делом, переходящим по родственной линии. Правда, эта самая линия прервалась на ней самой. Не смогла Идли за всю свою долгую жизнь заиметь детей. И вот под старость лет ей сделали подарочек, подложив под дверь корзину со свертком. Этим самым свертком оказалась милая малышка, голубоглазая девочка. Хоть Идли и корила грешных родителей, но внутренне радовалась, что в ее жизни появилась хоть какая-то отдушина. Годы шли быстро, девчушка росла, перенимала мастерство скорняжной работы от Идли, а затем и сама стала заведовать Росой. Радовалась бабушка Идли, благодарила господа за такую прекрасную дочь. Минус был в ней один – характер. Боялись ее все в округе, мужчины стороной обходили. Уже как семнадцатый год пошел, а никто так свататься к ней и не пришёл. Бедняжка!
Вот такие разговоры между представительницами старшего поколения я слышал из разу в раз. Мастерская Роса славилась качеством выполненной работы, а ещё новой хозяйкой. Очень молоденькой, стервозной и неказистой. Ну, зато руки из правильного места росли. Что касается неказистости – то создана она была искусственно, но очень искусно. Попробуй спрячь такую красоту! Не каждому мастеру такое по плечу. Вот я внутренне и радовался своим талантам. Жаль некромантия в моем новом теле так и не проснулась. Голова моя помнила абсолютно все. Да и подкреплял я знания теорией, перечитывая книги по некромантии по вечерам. Надеялся, что однажды силы мои вернутся. Тщетно! Кроме милой мордашки ничем не мог похвастаться. Что касается управленческой деятельности в скорняжной, так это даже и не сравнить с должностью при дворе. Руководил я, как и раньше, будучи строгим начальником. Точнее начальницей. Под моим управлением трудилась одна портная и мастер обувщик. Иногда я включалась в работу, когда заказов было много. Но в основном два человека справлялись на ура. Деревня Роса не отличалась большой территорией и густой нацеленностью. В целом, дело все равно оказалось прибыльным. На хлеб, воду, крупы и свежее мясо хватало с лихвой.
