Вы – свет миру. О великих русских миссионерах

Преподобный Герман Аляскинский – первый православный святой, просиявший в Америке, один из самых известных миссионеров в истории Православия. Он много лет успешно подвизался в проповедании православной веры жителям Алеутских островов. Старец Герман имел от Господа особое призвание к миссионерскому и равноапостольному служению, просвещая души не только алеутов, но и самих россиян – деятелей Российско-американской компании. Американская Православная Церковь почитает преподобного Германа своим апостолом.

В 1793 году на Валааме произошло важное событие: восемь монахов этого известного северного монастыря были посланы в далекую Америку на Алеутские острова, открытые русскими промышленниками. Инокам была поставлена задача просветить светом Христовой истины тамошних туземцев-язычников. К месту назначения отважные монахи добирались морем целых шесть месяцев.

Осенью 1794 года миссионеры прибыли на остров Кадьяк, где им предстояло обосноваться. Условия для жизни здесь были весьма суровы; тяготы холодного климата усугублялись отсутствием теплого жилья, лекарств и врачебной помощи, скудостью пищи. Как свидетельствовал архимандрит Иоасаф, «единственное, чем нас потчуют, это вяленым лососем трехлетней давности».

Прибыв на Кадьяк, миссионеры сразу же занялись постройкой храма, проповедованием Евангелия и крещением новообращенных аборигенов. Уже к лету следующего года миссионеры крестили около шести тысяч человек и обвенчали более тысячи пар – практически все население Кадьяка и ближайших к нему островов.

Отец Герман писал на Валаам отцу настоятелю, что алеуты «к крещению идут весьма охотно». Труднее было с племенами местных индейцев и эскимосов, многие из которых были весьма воинственны. Через год миссия потеряла одного из братьев: на Аляске принял мученическую смерть от руки эскимосов монах Ювеналий. Когда нападавшие решили расправиться с иноком, он, даже имея при себе огнестрельное оружие, и не думал ни бежать, ни защищаться, но спокойно дался им в руки, испросив только пощады своим спутникам. Так в Американской миссии появился первый мученик за веру.

Спустя три года погибли еще три миссионера: глава миссии епископ Иоасаф вместе с двумя монахами утонул в океане во время шторма, – на Кадьяке осталось только четыре проповедника.

В 1806 году покинул Кадьяк и выехал на лечение в Петербург тяжело заболевший отец Нектарий. До столицы он так и не добрался: скончался в дороге. Теперь валаамских миссионеров осталось всего трое.

В 1804 году на Кадьяк был прислан иеромонах Гедеон, чтобы возглавить миссию. Через три года, отбывая по долгу службы в Петербург, он оставил вместо себя отца Германа. Сообщая об этом назначении правителю Российско-американской компании, он писал:

«…Я при настоящем моем отъезде в Санкт-Петербург, с особливым почтением обращая взор мой к великим достоинствам и редким ума и сердца качествам сего просвещенного, опытного, трудолюбивого и пречестнейшего отца, остаюсь в полном уверении, что от его ревности, бдительности и проницательности ничего упущено не будет…».

В подчинении отца Германа оставались всего два монаха, один из которых, иеромонах Афанасий, в поисках молитвенного уединения переселился на другой остров. Так отец Герман остался вдвоем с монахом Иоасафом, а с 1822 года, когда скончался и Иоасаф, – и вовсе один.

На плечи отца Германа легла нелегкая задача духовного окормления православных в Америке, в том числе и русских.

Все население Кадьяка любило и почитало отца Германа. Особенно его любили дети. Стоило ему показаться на улице, как они сбегались к нему со всех сторон и просили рассказать им сказку. Вместо сказок отец Герман пересказывал детям жития святых. Его повествования были наполнены такой умильной простотой и свежестью, что сказки теряли всякую привлекательность.

Отца Германа знала и ценила и высшая духовная власть России. Ему не раз предлагали сан иеромонаха, а затем даже архимандрита. Но Герман всякий раз смиренно отказывался, предпочитая оставаться простым монахом.

Со временем жизнь на Кадьяке наладилась и вошла в привычное русло.