Отряд медленно пробирался по подлеску. Вартак возглавлял новобранцев, поэтому он безостановочно ругал их. Про себя, конечно. Порой он прекращал эту мысленную тираду в сторону новобранцев и переключал её на себя. Какого черта он делает здесь, на острие атаки? Какого рожна он забыл здесь, в этом чертовом лесу? Какой черт его тогда дернул вызваться добровольцем.
Выйдя на кромку леса, Вартак поднял кулак. Толпа, коей являлся его отряд, недружно остановилась и начала переговариваться. После пары тумаков она быстро замолчала. Сквозь прорези в шлеме Вартак видел костры вражеского авангарда. Теперь оставалось только ждать сигнала. Воин вздохнул и принялся вспоминать, какая кривая дорожка его сюда привела.
– Здесь, господин Данте, сюда. Я уверен, он Вас не разочарует. – Тюремщик вел кого-то в глубины арвендского каземата. Вартак, сидевший здесь в ожидании смертной казни за убийство пяти фермерских семей в полном составе, включая детей, вжался в решетку, желая увидеть идущих. Вскоре за поворотом стали видны отсвета, через пару секунд появились и тюремщик с его гостем. Это был юноша с длинными черными волосами. «Очередной аристократишка» – подумал про себя Вартак и отошел от решетки.
– Вот этот уродец, – пара остановилась аккурат напротив клетки Вартака, – как вы и просили, законченный убийца и безбожник. Убивать ему также легко как дышать.
– Сколько? – сухо спросил юноша.
– Боюсь, он не продается, его скоро…
– Сколько? – ещё раз повторил юноша, отстёгивая кошелек от пояса.
– Ну… Я думаю, мы сойдемся на тридцати серебряных.
– Идёт, – юноша отсчитал нужную сумму и протянул её тюремщику, который чуть ли не прыгал от радости.
– Не знаю, зачем вам этот кусок дерьма, но я бы прибил его на месте, будь моя воля, господин. Он Вам нож в спину не задумываясь всадит.
– Открывай. – Все также безэмоционально ответил юноша и уставился на Вартака.
Вартак встретил взгляд незнакомца, но тут же отвел взгляд. У него создалось такое ощущение, что он кролик, а юноша – огромная змея, гипнотизирующая свою жертву перед атакой. Дверь решетки скрипнула, выпуская убийцу на свободу.
– Ну, господин, как тихо отсюда выйти вы знаете. В общем, я всегда рад избавиться от этих отбросов, особенно за деньги. – сказал довольный тюремщик, убирая деньги в кошель.
– Идём. – Бросил юноша убийце, разворачиваясь.
Так они дошли до сливных труб. Здесь вода с верхних уровней падала вниз водопадом, создавая чудовищный шум. Почуяв вкус свободы, Вартак бросился на парня, как только тот повернулся к нему спиной. Убийца поймал его в захват, пытаясь удавить. Но юноша вместо того, чтобы начать бороться, впечатал его спиной в стену, а затем принялся локтями колотить по бокам. Вартак расцепил свой захват, хватая ртом воздух. Но чужая рука уже схватила его за горло и потащила к водопаду. Мгновение – и Вартак уже болтается на этой руке над пропастью, хватаясь за неё как за последнюю соломинку. Он мельком взглянул в глаза юноше. В них он не увидел ничего, кроме холодной ярости. Чистая, незапятнанная ненависть. Впервые в жизни Вартаку стало страшно.
Так прошло пару мгновений. Затем на лице юноши появилось выражение крайней напряженности. Ему тяжело держать его одной рукой над пропастью. Юноша крякнул и с силой кинул убийцу в стену. Не успев встать, Вартак обнаружил его сапог у себя на горле. Ему не хватало воздуха, он царапал сапог ногтями, но все это не имело успеха. Постепенно, он терял сознание.
