Он бежал вдоль опушки леса по пыльной дороге, уводящей вдаль. Прочь от всех забот, проблем, суеты и переживаний. Не видя зелёного леса, манящего своей неизвестностью и не обращая внимания на поле, благоухающее всевозможным разнообразием трав. Он весь был в беге. Скорость, ветер, рвущийся навстречу, будто желающий остановить любого, кто попадётся на пути, сокращение крепких мышц под кожей, и отторжение самого себя, вот что являл собой бегущий. Не было ни прошлого, ни будущего, ни настоящего. Только мгновение, шаг за шагом, прыжок через яму, образовавшуюся от проливных дождей, и снова бег. Солнце палило нещадно с самого утра, и бегать в такую погоду – безумство. Но и всё окружающее безумство, разве нет? Его это не занимало сейчас, он бежал, все быстрее и быстрее. Без цели, без старта и финиша. Бег ради бега. Мысли его были пусты и тут, неожиданно для самого себя, он уткнулся носом в кучу сухой листвы. Что это? Какой странный запах… Пес аккуратно ковырнул лапой листья, и снова принюхался. Любопытно, мне не знаком этот запах. Лучше оставить эту кучу в покое и продолжить свои дела. Но у него не было никаких дел. Лохматая псина отошла от удивительной кучи листвы и на всякий случай отряхнулась. Мышцы приятно ныли, разгоряченная шкура теперь охлаждалась от малейшего дуновения ветерка. Возобновлять бег расхотелось, возвращаться домой тоже желания не было. Окружающая реальность начала возвращаться, отвлекая пса то интересным запахом, то странными формами. Он высунул язык, потом зевнул, и не торопясь, поплёлся дальше, огибая опушку, которой, казалось, конца и края не было. Вскоре он увидел тропинку, ныряющую в прохладную тень леса. Так далеко я ещё не забредал, подумал пёс, стоя перед входом в лес. Может, всё-таки вернуться? Ну уж нет, столько пробежать по жаре, чтобы… Чтобы что? Ничего. Вот именно, что ничего. Пёс сделал пару шагов по тропе и почуял слабо уловимый запах воды. Вот и решение. Прежде чем возвращаться, надо утолить жажду и побыть в тени. Дальше он шагнул уже уверенней. Появилась цель, ради которой стоило рискнуть.
Довольно быстро он дошёл до лесного озерца, нашёл наиболее удобный, по его мнению, спуск к воде и принялся жадно лакать чистую воду. Брызги летели во все стороны, а чавканье раздавалось такое, словно на водопой пришло целое стадо. Напившись от души, он заметил проплывающую мимо рыбёшку и правое его ухо задорно приподнялось, он добродушно тявкнул и шлёпнул лапой по поверхности воды. Существо, со столь невкусной и неприятной кожей, вильнуло хвостом и скрылось в глубине. Пёс ещё какое-то время подождал, не появится ли оно, но орды комаров не позволяли долго стоять неподвижно. Отряхнувшись, он вышел на тропинку и посмотрел в ту сторону, откуда пришёл. Снова возникла дилемма, как поступить. Вернуться или продолжить путь. С одной стороны, он уже не молодой пёс, ему было 48 года, разумеется, по-собачьи, с другой – любопытство тянуло его узнать, куда ведёт эта тропинка, на которой он никогда раньше не был.
Лес оказался узким, и тропа вывела путешественника к полю, быстро перебежав которое, пёс поднялся на вершину небольшого холма с пологим склоном. Перед ним оказался высокий дощатый забор, некогда выкрашенный в белый цвет. Пёс подошел к нему ближе и заглянул в щель. Сквозь растущие за ограждением растения ничего не было видно, и он отправился вдоль забора. Никогда бы не подумал, что за лесом кто-то тоже может жить, рассуждал пёс, подходя к распахнутым вовнутрь воротам. Из-за них доносилась человеческая речь. Собака остановилась и прислушалась. Тихий шёпот принадлежал ребёнку. Псу стало любопытно, с кем говорит человек и почему не слышно второго голоса. Он подошел ближе и заглянул во двор. На ступенях веранды сидела девочка в новом ситцевом платье, с большими белыми бантами в волосах и вслух читала книгу.
Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, она оторвалась от чтения и огляделась по сторонам. Справа от веранды был садик. Там конечно мог кто-нибудь спрятаться и наблюдать за ней из тени деревьев. Но, маловероятно. Слева небольшой сарайчик и… Ой, девочка вспомнила, что мама просила её развесить стиранное бельё. Она отложила книжку и поскакала к тазу, стоящему на табурете под натянутой верёвкой. Уже остывшая вода в тазу приятно холодила руки. Девочка вытащила из него белье и проворно вскарабкалась на табурет. Закончив с делом, она вернулась к причине, оторвавшей её от чтения. Взгляд сам устремился к воротам, в проёме которых стоял большой лохматый пёс.
– Привет, – сказала девочка, спускаясь с табурета, – ты откуда?
Пёс промолчал.
– Как тебя зовут?
Девочка сделала пару шагов вперёд и остановилась. Подойти ближе к этой огромной собаке было страшно, но в то же время, очень хотелось.
– Меня зовут Света, а тебя?
Пёс, не шевелясь, разглядывал этого маленького и хрупкого ребёнка. Он за свою жизнь много встречал детей и знал, чего от них можно ждать. Как правило, ничего хорошего.
– Может, ты кушать хочешь?
Не дожидаясь ответа, она взбежала на веранду и вскоре вернулась с куском ливерной колбасы. Подойдя ближе к воротам, девочка решила не рисковать и кинула ломтик собаке. Пёс не отреагировал. Хотя в желудке противно заурчало. После такой пробежки было бы не лишним чего-нибудь слопать, но не брать же еду из чужих рук. Мало ли что.
