Глава 1 (не) выгодное предложение
Плохое
предчувствие не покидало меня с самого
утра. Причина столь надоедливого
сопровождения была ясна, но я упорно не
хотела её признавать.
Колокольчик, висевший над
дверью, мелодично звякнул, оповещая о
приходе клиента.
– Доброе утро, – поприветствовала
я вошедшего, отрывая взгляд от кассовой
книги.
– Доброе утро, Адель! Ты сегодня
прекрасна как никогда.
– Не знаю, кто такая Никогда,
но сравнивая меня с этой леди, вы не
заработаете очков, – стерев улыбку,
пожурила я мужчину.
– Твои колкости лишь распаляют
мой интерес, – со сладкой улыбкой на
лице огорчил меня сир д'Итьер, прямиком
направившись к прилавку. – Как я погляжу,
ты сегодня одна.
– Вашими стараниями, –
процедила я.
Герцог Рендел д'Итьер шесть
недель, не пропустив ни одного дня,
наведывался в мой магазинчик, чтобы
позлить меня. Я пробовала объясниться
с ним по-хорошему, как воспитанные люди,
но мужчина так ничего и не понял. Хотя,
что непонятного во фразе «не приходите
сюда и не соблазняйте моих работников»?..
Нанятые в зал девушки по
очереди уволились, не выдержав чрезмерной
обходительности молодого герцога. Я
сама с трудом могла закрыть глаза на
красивую внешность Рендела д'Итьера,
который одной улыбкой выбивал воздух
из лёгких и заставлял руки тянуться за
чем-нибудь увесистым, чтобы огреть
самоуверенного мужчину. Останавливал
титул: герцог был племянником короля,
а я по собственному опыту знаю, что те,
у кого есть власть и деньги, готовы на
что угодно, ради своей драгоценной
шкуры.
– Я хотел узнать: могу ли я
воспользоваться чёрным ходом? –
поинтересовался Рендел, положив одну
ладонь на натёртый до блеска деревянный
прилавок, который не позволил приблизить
ко мне вплотную.
– Ни одна приличная хозяйка
не допустит, чтобы её магазин использовали
как проходной двор, – возмутилась я,
слегка покраснев под прямым взглядом
карих глаз.
– Я как воспитанный человек
спросил у тебя позволения на это, надеясь
на доброе отношение, которое возникло
между нами, – чуть ли не промурлыкал
герцог.
– Это в какой же момент оно
возникло?..
– С первого взгляда, – не
растерялся Рендел, потянувшись к моим
ладоням, лежащим поверх раскрытого
журнала.
– Вынуждена вас разочаровать,
– осадила мужчину, ловко убрав руки под
прилавок. – Вероятно, вы спутали меня
с другой леди... Леди Элис... С Клаудией
или Орил. Или с хозяйкой другого магазина.
На этой улице целый ряд достойных вашего
внимания торговых точек с товарами для
дам.
– Я что, единственный мужчина,
кого беспокоит вопрос сохранения красоты
кожи? – поразился герцог, обежав взглядом
пустой зал. На полочках и столиках,
игриво отражая свет потолочной люстры,
стояли баночки разных форм и цветов.
Широкий выбор кремов, тоников и лосьонов
привлекал отдыхающих и местных женщин.
И одного столичного ловеласа. Уникального
в своём роде, как крем с жиром единорога.
– В нашем курортном городке
– да. Это вам не столица, где такое в
порядке вещей. О вас уже анекдоты слагают
местные рыбаки.
– Ну правильно, – фыркнул
Рендел, – и выглядят они в тридцать как
старики. Только шутить над умными им и
остаётся. Так вы меня пропустите, а я
вам отплачу за это.
– Деньгами?
– Деньгами. Натурой. И тем, и
другим. Для тебя, Адель, мне ничего не
жалко.
– Первое – сама заработаю, а
от второго откажусь, – и покривила
губами от мысли о близости с герцогом.
– Как скажешь, – немного
расстроенно выдохнул Рендел, и взгляд
его потух. – Готов исполнить любое твоё
желание за пропуск через чёрный ход.
– Вы хотите от кого-то скрыться?
– усомнилась я, разглядывая никуда не
спешащего мужчину.
Рендел открыл было рот, чтобы
ответить, но я его остановила, добавив:
– Неважно. Меня это не касается.
А от исполнения желания не откажусь, –
произнесла последние слова, предвкушая
свободу от надоевшего клиента.
– Попался! – победно выкрикнул
кто-то под оглушительный звон колокольчика,
который не был готов к тому, что дверь
резко распахнут.
– Я с тобой не играл... И ничего
не крал, чтобы ты меня вздумал ловить,
– проворчал Рендел, одарив меня хмурым
взглядом – недоволен, что я его задержала
на радость победителя, которым оказался...
Я раскрыла рот, признав в новом
посетителе принца Анклавии. Не первого
или второго, а самого младшего, то есть
третьего. По иллюзору* его показывали
чаще остальных представителей королевской
семьи. Парень был активным деятелем и
принимал участие в благотворительных
акциях, но исключительно в тех, которые
были близки по духу мужчинам, даже таким
молодым, как он: военная промышленность,
академии героев, турниры магов, специальный
отряд драконоборцев – это и многое
другое.
Его высочество Кристофер
д'Элар, в отличие от кузена – герцога
Рендела д'Итьера, отдал предпочтение
удобной и простой одежде, из-за чего не
сразу поверилось в точность первого
вывода, что это действительно наш принц.
Скромность – ещё одна деталь, которая
восхищала девушек Анклавии в его
королевском высочестве Кристофере.
– Ты украл моё время, а перед
этим покой тётушки, которая в свою
очередь очень сильно отвлекла моего
отца от дел государственной важности,
– грозно заявил принц Кристофер, замерев
посреди торгового зала.
