Макс заметил меня в университетском спортивном комплексе. Покончив с любительским спортом, я продолжала бегать по утрам и заниматься растяжкой. А на первом курсе из предложенных спортивных секций выбрала плавание. Именно там, в здании бассейна, и тренировались ребята. Как-то проходя мимо, я не удержалась и заглянула внутрь. Небольшой зал был пуст. Скинула обувь и босыми ногами вступила на татами. Я вспоминала ката, закрыв глаза и полностью доверяя мышечной памяти. Узкие джинсы не были мне помехой. Я скользила из стойки в стойку, замирая на блоках, и боялась открыть глаза и увидеть свое отражение в зеркале на противоположной стене.
Хейсоку-дачи, и я замерла, восстанавливая дыхание.
– А что ты еще умеешь? – раздался рядом со мной незнакомый мужской голос.
От неожиданности я вздрогнула. И открыла глаза. В дверях стоял парень лет двадцати с небольшим, высокий и темноволосый, с мощным торсом, одетый в одни лишь черные потертые штаны от доги.
– Смотря что тебя интересует, – я обернулась, скрестив руки на груди.
– Опыт?
– Небольшой, – ответила честно, – пять лет.
– Бойцовского нет?
– Нет.
– Боишься?
– Тебя? – я постаралась придать своему голосу как можно больше бесшабашности, но он все равно предательски дрогнул.
– Ну а хотя бы и меня? – он улыбался, бросая мне вызов, а зеленые глаза его смеялись.
– А должна?
– Наваляешь мне?
– Издеваешься?
Вместо ответа он кинул мне пару перчаток. Я подхватила их и на автомате надела. Они были немного велики, и я зубами подтянула ремень на запястье.
– Давай, – он встал напротив, принимая боевую стойку, – наваляй мне. Я только защищаюсь.
Я все еще продолжала с удивлением смотреть на него снизу вверх.
– Ну давай, детка!
Самое интересное, что теперь он был предельно серьезен. Я подняла руки, прикрывая челюсть. Высокий, зараза. Поза расслабленная. Выражение лица подбадривающее.
Лоу-кик с правой ноги пришелся на открытое бедро противника, но я не дала возможности это осознать. Ушла в разворот, выдав коронную вертушку. Мне объективно не хватало роста, но мой противник не успел уйти в защиту. То ли не ожидал, то ли поддавался, но моя босая ступня опустилась как раз на его открытую скулу. Я же приземлилась на обе ноги и на всякий случай ушла в глухую.
Мой противник расхохотался.
– Как тебя зовут, подарочек?
– Ксения, – ответила, делая пару шагов назад и не выходя из стойки.
Парень поднял руки вверх и представился:
– Макс. И мне очень нужна такая девчонка в команду.
– Команду? – я расстегнула перчатки и бросила их на татами. – Я пару лет как не тренируюсь.
– А по тебе не скажешь, – заметил Макс, дотронувшись до скулы, которая уже начала краснеть. – ММА. Слышала про такие?
– Бои без правил? – я нахмурилась.
– Это бои в смешанных единоборствах. И там очень строгие правила.
– Зачем мне это?
– Ну ты же пришла в зал?
– И что это значит?
– Только то, что ты тоскуешь по всему этому. А я предлагаю тебе дружную команду и возможность подзаработать.
– Вы участвуете в коммерческих боях?
– Совершенно верно. И нам ужасно нужна девчонка в легчайшем весе.
– У меня полулегкий, – поправила на автомате.
– Уверен, это не проблема. Тем более ты давно не практиковалась, я прав?
– Прав.
– Так что, ты с нами?
– Я…
– Подожди отказываться, подумай. Приходи завтра сюда. Просто познакомлю с парнями.
А на следующее утро все пошло наперекосяк. Сначала не завелся старенький форд – подарок отца на начало самостоятельной жизни. На электричку я тоже не успела. Уже на вокзале обнаружила, что забыла конспект с домашней работой. Махнула рукой и решила просто никуда не ходить. А вместо учебы отправилась бродить по нашему курортному городку. Погода стояла на удивление теплая для октября. Я купила мороженое и двинулась к серпантинному спуску.
Того парня я заметила сразу. Он сидел на каменном парапете и не спускал с меня взгляда. Я замедлила шаг. Парень все так же пристально следил за моим приближением. Единственным верным решением было развернуться и поспешить к частным домам, что стояли наверху. Но я продолжила спуск.
– Привет, – произнес он, едва я подошла.
– Привет, – ответила, не останавливаясь.
– Спешишь?
– Опаздываю.
– А можно я провожу?
– Нет.
– А кофе угостить можно?
– Меня ждут, – я ускорила шаг, но парень легко догнал и теперь шел рядом.
– Врешь.
– Почему ты так решил?
– У тебя мороженое. Идя на свидание, редко покупают себе мороженое.
– А если меня подруга ждет?
– Только если она на диете, – парень засмеялся. – Меня зовут Артур.
– А что ты здесь делаешь, Артур?
– Гуляю. Как и ты, – он остановился, схватив меня за рукав куртки и вынуждая остановиться, и предложил: – Давай гулять вместе.
