Вася сидел на корточках и сосредоточенно смотрел на гладь воды. Он неподвижно сидел так долго, что не мог определить который теперь час, не замечал, что ноги его затекли, а пальцы рук стали покалывать от напряжения. Рыба не ловилась.
– Ни карасика, ни пескарика кошке на ужин, – мог бы подумать Вася, но даже этой простой мысли у него в голове не было.
– Дядя, я рыбку поймал.
Вася не услышал голос.
– Дядя, я рыбку поймал, – голос стал более отчётливым.
Вася краем глаза посмотрел на того кто потревожил его одиночество.
– Дядя, я рыбку поймал.
Слева, немного сзади него стоял мальчик лет пяти. Одет он был в видавшие виды, стоптанные, с оббитыми носками ботинки, брюки «с чужого плеча», закатанные у щиколоток и ватное пальтишко, застегнутое на одну пуговицу.
– Что за мать, – мелькнуло в голове у Васи: – Пуговицы ребенку не пришила.
Из полурасстёгнутого пальто виднелся вязаный свитер серо-неопределённого цвета с растянутым воротником, из которого торчала тоненька детская шея. Весь наряд ребёнка завершала шапка – ушанка со спущенными ушами без веревочек. Вася отвернулся, ну какое ему дело до чужого ребёнка.
– Дядя, я рыбку поймал, – мальчик был настойчив.
Вася ещё раз обернулся на голос. Действительно, у мальчика был кусок лески, который он бережно приподнимал левой рукой, а правой поддерживал блестевшую чешуёй маленькую рыбку. Лицо мальчика было спокойным, а огромные серые глаза грустными.
Вася молча пожал плечами и посмотрел на свой поплавок, который стоял в воде не шевелясь.
– Дядя, я рыбку поймал.
– Какой навязчивый пацан, – подумал Вася и решил не оборачиваться.
– Дядя, я рыбку поймал для Вас.
Вася сплюнул и всем телом, повернулся в сторону говорящего.
Мальчика рядом не было, но из-за деревьев вышел худенький парень лет двадцати. Парень мог бы казаться красивым, если бы не сильная сутулость и жесткая складка у губ.
Вася тряхнул головой, но мальчик не появился, а парень не исчез.
– Где мальчишка? – Вася не узнал свой голос.
– Какой мальчишка?
– С рыбкой.
– С рыбкой, – парень повторил, растягивая слова, словно пел.
– Да, с рыбкой.
– Он вырос.
Вася еще раз тряхнул головой: – Что значит вырос?
– Почему ты не взял рыбку, которую он для тебя поймал? – ответил вопросом на вопрос парень.
– Я не привык брать чужое.
– Это была твоя рыбка.
– Я свою, ещё не поймал.
– Я дам тебе рыбу, у меня здесь за излучиной сети стоят.
У парня в руках появился садок полный крупных сазанов и лещей.
– Сам поймаю, – Вася отвернулся.
Парень присел рядом на корточки, положил садок с рыбой перед собой. Рыба от прикосновения с землёй зашевелилась.
– Посмотри, она именно такая, какая нужна тебе.
– Чужое не беру, – в голосе у Васи появилась смесь злобы и досады.
Парень поднялся, но садок с рыбой не тронул.
– Жаль, мне так хотелось помочь тебе.
– Шел бы ты своей дорогой, – Вася поднялся с корточек.
Парня не было. На земле лежал пустой, старый, ржавый садок, видимо забытый много лет назад кем-то. Вася поднял его, размышляя как можно приспособить находку.
– Не получится.
Вася вздрогнул, садок из его рук выпал и скатился в воду, не издав ни звука, ни всплеска, поверхность воды осталась гладкой как стекло.
– Пойдем со мной, – голос у мужчины был хриплым.
Вася присмотрелся, глаза у стоявшего перед ним были мутные, словно небо в дождливую погоду, сеть глубоких морщин шла от них к вискам. Запёкшиеся гнойники на веках вызывали чувство брезгливости.
– Я рыбу ловлю, – сказал как отрезал Вася.
– Река, – мужчина потёр подбородок.
– Да, река, – Вася не хотел смотреть в глаза незнакомцу.
– А вода стоит.
– Действительно стоит, – подумал Вася и подёргал удочку.
Поплавок по-прежнему стоял в воде, словно приклеенный, не качнувшись и не ответив на подёргивания удилища.
– Здесь всё не живое, незнакомец вытащил сигарету.
– Пацан поймал рыбку, – возразил Вася.
– Потому что не для себя.
– Я тоже не для себя.
– Для кого?
– Для кошек.
– А ещё для кого? – усмехнулся мужчина.
– Для собак.
– И всё?
Вася не хотел отвечать, сел на корточки и слегка дёрнул удочку. Незнакомец был настойчивым и не собирался уходить. Он смял выкуренную сигарету, достал новую, закурил и сел рядом с Василием на корточки. Вася с шумом вздохнул.
– Тяжело? – спросил мужчина.
– По-разному, – процедил Вася.
– Знаю что тяжело, сам виноват.
– Да пошёл ты, – огрызнулся Вася.
– Рад бы, но не могу. – голос мужчины был спокойный и безразличный.
Оба помолчали.
– Я могу тебе помочь, – незнакомец сделал паузу, ожидая ответ.
Вася молчал.
– Тут у меня капканы стоят на ондатру, если поможешь, соберём зверьков и все шкурки твои.
– Мне не надо.
– Надо, жизнь изменишь.
– Поздно.
– Ещё есть время изменить. Зря у мальчишки рыбку не взял.
– Бычок, – презрительно фыркнул Вася.
– Зато от души и мне легче было бы.
– Тебе-то от чего?
– Не пришлось бы капканы ставить.
– Так ты о ком беспокоишься? – Вася дёрнул удочку, почувствовал натянувшуюся леску, но поплавок по-прежнему стоял без движения.
– О себе.
– А парень с рыбой тоже с тобой? – Вася уловил связь между тремя людьми.
– С нами.
– И много вас?
– Нас?
– Да, вас.
– Много, двадцать одна тысяча девятьсот, а если учитывать високосные года, то больше, – незнакомец беззвучно пошевелил губами: – Двадцать одна тысяча девятьсот пятнадцать, минус сегодняшний день.
