Ветер тихо играл с лепестками белоснежных цветов, рассыпанных по лугам Мира Света. Над горизонтом сияло бесконечно яркое солнце, но его свет был мягким и обволакивающим, не обжигающим глаза. Где-то вдалеке звенели колокольчики, возвещая о начале нового дня.
Эльдриан сидел на крыльце их простого дома, задумчиво глядя на небольшой амулет, который он сам сделал из кусочка прозрачного кристалла. Его младшая сестра Аэлианна бегала по лугу, собирая цветы в пёструю корзинку. Она всегда была полной противоположностью своему старшему брату: если Эльдриан предпочитал тихо размышлять о тайнах магии, то Аэлианна не могла усидеть на месте. Её смех, искрящийся радостью, наполнял утро жизнью.
— Эльдриан! — воскликнула она, подбегая к нему с пышным букетом в руках. — Смотри, разве это не похоже на магическое сияние?
Эльдриан улыбнулся, поднимая взгляд.
— Ты всегда видишь магию там, где её нет, Аэлианна. Но в этом есть что-то удивительное.
— Просто ты слишком серьёзен, брат. Иногда нужно позволить себе мечтать, — подмигнула она и бросила цветы ему в лицо, смеясь.
Из дома раздался строгий голос их матери:
— Аэлианна, Эльдриан, идите сюда. У нас есть о чём поговорить.
Когда они вошли в дом, их встретили родители. Отец сидел за деревянным столом, его сильные руки покоились на коленях. Мать стояла рядом, её светлые волосы сияли, словно солнечные лучи, а глаза выражали смесь гордости и тревоги.
— Мы долго думали, — начала она, — и решили, что пора вам обоим сделать шаг вперёд. Вы поедете в Академию Света.
Слова словно повисли в воздухе. Эльдриан застыл, а Аэлианна широко распахнула глаза.
— Правда? — воскликнула она. — Мы будем учиться магии?
Отец кивнул.
— Вы оба одарены. Мы видим это каждый день. Ты, Аэлианна, обладаешь редчайшим даром. У тебя талант исцелять, но это только малая часть твоей силы. Ты можешь владеть различными аспектами магии, что встречается лишь у единиц. А ты, Эльдриан, — он сделал паузу, глядя на сына, — обладаешь даром глубокого понимания магии. Это тоже огромная редкость.
— Но… Академия? — пробормотал Эльдриан. — Это место для лучших из лучших. Разве мы…
Мать положила руку ему на плечо.
— Ты слишком сомневаешься в себе, сынок. У тебя есть всё, что нужно. В Академии смогут развить ваши таланты. Главное — труд и упорство. Аэлианна поможет тебе в этом, — она улыбнулась сестре, которая уже начала прыгать от радости.
— Когда мы отправляемся? — спросила Аэлианна, едва сдерживая возбуждение.
— Завтра утром, — ответил отец. — Ваш путь не будет лёгким, но мы верим в вас. Академия Света станет вашим домом на ближайшие годы.
Эльдриан бросил взгляд на окно, за которым раскинулся бескрайний луг. Его сердце было полно сомнений, но где-то в глубине души начала зарождаться искра надежды. Аэлианна же не могла дождаться начала этого приключения. Её глаза сияли, как никогда раньше.
— Мы справимся, брат, — тихо сказала она, сжимая его руку. — Мы должны.
На следующий день их родители провожали их на границе деревни. Перед прощанием мать вручила каждому из них маленький амулет в форме полумесяца.
— Это на удачу, — сказала она. — Никогда не забывайте, кто вы и откуда вы родом.
Эльдриан и Аэлианна покинули родной дом с тяжёлым, но вдохновлённым сердцем. Впереди их ждали испытания, о которых они ещё не могли даже догадываться. Но путь в Академию Света уже начался.
Мир Света завораживал своей гармонией и красотой. Яркие зелёные поля сменялись переливающимися лугами, где трава словно светилась изнутри, а деревья, чьи кроны напоминали золотые купола, тихо шептались между собой на ветру. Ручьи и реки искрились в солнечных лучах, отражая небо, которое переливалось всеми оттенками голубого и золотого. Здесь природа была не просто частью мира, а его душой, поддерживающей равновесие и спокойствие.
Эльдриан и Аэлианна, оставив позади родную деревню, шли по узкой тропинке, огибающей холмы и ведущей вглубь мироздания. Солнце находилось в зените, его мягкий свет не утомлял, а только придавал энергии. Птицы, исполняя свои мелодии, как будто сопровождали их в путь.
— Это место кажется таким спокойным, — заметила Аэлианна, обводя взглядом окрестности. — Иногда мне кажется, что оно дышит.
— И всё же за этой красотой скрывается много тайн, — ответил Эльдриан, внимательно разглядывая дорожку. — Мы должны быть осторожны. Здесь всё не так просто, как кажется.
Спустя несколько часов пути они остановились у небольшой рощи, чтобы перевести дух. Эльдриан достал из сумки скромный перекус — хлеб, сыр и несколько яблок. Но еды было мало, и он вздохнул.
— Не густо, — пробормотал он. — Жаль, что ни у кого из нас нет дара создавать окорок.
Аэлианна усмехнулась и, присев на траву, вытянула вперёд руку. Её пальцы легко засияли мягким светом, и на ладони появились маленькие ягоды.
— Всё, на что я способна, — шутливо сказала она, протягивая ему горсть.
— Это лучше, чем ничего, — признал Эльдриан, принимая угощение. — Хотя тебе точно нужно будет развивать этот дар Академии. И не только этот.
Едва они закончили перекус, как их внимание привлёк странный шум. Где-то поблизости раздавалось рычание, тяжёлое и яростное. Секунду спустя из-за деревьев появился огромный зверь. Это был лев со сверкающей серебристой гривой, но его глаза пылали гневом и болью.
