До 23 июля 2022 года я был если не одним из самых счастливых людей в мире, то, во всяком случае, одним из довольных жизнью. В начале лета мой канал на Яндекс.Дзене собрал миллион и двести тысяч подписчиков – я развлекал народ незатейливыми мультипликационными роликами о приключениях Агафона Неудачника. Сам не знаю, с какой стати я его придумал, наверное, в качестве бесплатной психотерапии, чтобы высмеять себя и девушку, с которой расстался пять лет назад. Очевидно, подобные проблемы вызвали отклик в сердцах многих людей, раз моя популярность столь стремительно выросла.
16 июля мне написал менеджер нового российского видеохостинга и предложил стать их амбассадором. Сумма, указанная в договоре, радовала нулями, а ничего особенного от меня не требовалось: я просто должен был выкладывать видео на их площадке раз в неделю, да еще сняться в парочке рекламных роликов. Я заранее знал, что соглашусь, хотя для приличия сделал вид, что советуюсь с женой.
– Только представь, купим дачу и квартиру побольше! – вещал я, нарезая руками широкие круги, демонстрирующие степень охватившей меня жадности. – Съезжу на рыбалку в Астрахань! Слетаю в Мексику!
Вообще-то, о Мексике я никогда не мечтал – туда зачем-то хотела попасть моя бывшая девушка, и все время говорила о пирамидах майя и еще каких-то удивительных штуках. Она знала испанский, интересовалась местной культурой и кухней. Мои же представления об этой стране сводились к мыльным операм в духе «Дикой Розы», которыми увлекалась покойная бабушка, и наркокартелям из современных сериалов. Понятия не имею, чем бы я занялся, окажись завтра в Мехико или Акапулько.
– Мама продала старую дедушкину хату, а деньги хочет отдать нам, – ответила жена невпопад. – Как думаешь, взять? Я сказала ей, что не могу решить это без тебя.
– Ира, ты что, не слышишь? – вспылил я. – Мне только что предложили огромную сумму за работу, которую я готов делать бесплатно! Где восторг? Где поздравления? Пусть теща оставит себе несчастные копейки – ей они нужнее. А мы с тобой теперь богаты!
Жена смущенно улыбнулась и обняла меня. Я оттаял. Должно быть, мой успех ее ошеломил, и она не сразу переварила счастливую весть. Я сам настолько обрадовался, что в день получения судьбоносного письма даже не мог рисовать. Водил стилусом по экрану планшета и глупо улыбался – из головы вымело все идеи для видео. Хорошо, что я заготовил несколько роликов впрок и успел опубликовать к назначенному сроку.
– А почему ты сказал: «Слетаю в Мексику?».
– Что? – не понял я.
Ира отстранилась и подозрительно уставилась на меня своими большими карими глазами с поволокой. Ох, не любил я этот коровий взгляд, он всегда предвещал упреки и слезы.
– Ты собрался лететь один? Без меня? – серьезно переспросила она.
– Что за бред! Я еще никуда не лечу, просто фантазировал! Перечислял наши новые возможности.
– И забыл про меня, – кивнула она, и ее нижняя губа задрожала. – Ну, как обычно.
В любой другой день я бы обязательно поставил ее на место: напомнил бы, как надлежит реагировать жене на достижения мужа, и как подло с ее стороны портить мне триумф. Но я был так опьянен счастьем, что не стал раздувать скандал.
– Успокойся, малыш. Давай-ка, лучше позвони своей подруге – она же приглашала нас на озеро? Скажи, что мы приедем.
– Правда? – слезы на щеках Иры тут же высохли, а улыбка стала теплой и искренней. – Ты же говорил, что Катя тебе не нравится, вот я и отказалась.
– Что ж, я передумал.
23 июля мы покинули город и отправились на дачу к супругам Степановым. Если бы я предвидел, что произойдет дальше, то выпрыгнул бы из машины на полном ходу.
***
Озеро в дачном поселке отлично оборудовали для купания: вода искрилась чистотой, берег посыпали толстым слоем мелкого желтого песка, установили лежаки и зонтики. Посетителей обслуживали три открытых кафе и разносчики, вдали виднелась будка спасательной службы. На противоположной стороне раскинулся ухоженный лес, испещренный беговыми и велодорожками.
И почему я так долго отказывался сюда ехать? Наверняка из чистой вредности. Ева, моя бывшая девушка, всегда говорила, что я упрям, как осел. Конечно, она подобрала более изящное выражение, что-то из Жуковского, вроде: «Твердый непоколебимо держится своих убеждений, пока они оправданы его разумом. Но он или изменяет их, или от них отрекается, когда находит их противоречащими разуму». Ну, как вам? Не слабо, да? Теперь вы понимаете, по какой причине мы расстались? Ни один мужчина не вытерпит, когда его так ловко макают в собственные недостатки.
– Займем лежаки или поваляемся на песочке? – деловито спросила Катя. – Я взяла с собой полотенца. И она, и ее муж Саня очень старались нам угодить.
Я подождал, пока все выскажутся в пользу мягкого песка и демонстративно выбрал лежак. Ира и Катя сбросили майки и шорты, оставшись в почти одинаковых слитных купальниках с узором из крупного белого гороха. Обе нашли это забавным и рассмеялись. Я раздраженно поморщился. Толстух вечно тянет к одеяниям, еще больше уродующим их телеса.
Саня щелкнул меня по животу, как делают придирчивые покупатели арбузов, и хохотнул:
