Забыть принцессу, или Принц под прикрытием

1. Пролог

– Куда так мчаться-то?! Совсем с ума сошли? – ругалась на меня лежащая на земле девушка.

«Хорошенькая…» – отметил про себя, посмотрев на ее лицо, но вот только вслух проговорил совсем другое: – Это я мчусь? Да вы сами не смотрите куда идете! Не думаете, что стоит извиниться?

– Ну вы и наглец! Да вы знаете, кто я? – не унималась она.

Еще раз присмотрелся к незнакомке.

– Бродяжка? – иронично поинтересовался у нее, от чего девушка чуть ли не побагровела от злости.

Громко фыркнув в ответ, она поднялась с земли, отряхнула свой запылившийся плащ, вновь натягивая на голову капюшон.

– А не пошли бы вы… дальше своей дорогой?! – ответила она.

– Да с удовольствием! А то подобное общество обременительно для меня.

– Боюсь, что для вас любое общество не просто обременительно, но и противопоказано. Такому неотесанному болвану вообще не место рядом с приличными людьми.

Я даже опешил на мгновение от ее слов. И это она говорит наследному принцу королевства Стеал. Вот же нахалка! Да она и в подметки мне не годится! С удовольствием преподал бы ей урок, но сейчас совершенно не до этого. Своих дел по горло.

– Мой тебе совет, – все же не смог оставить ее без ответа, – держи свой длинный язык за зубами, иначе нарвешься на крупные неприятности.

– Сегодня моей самой крупной неприятностью явно стали вы. Так что лучше держитесь подальше!

Гордой и уверенной походкой девушка направилась прочь, я же зашагал в противоположную сторону. Нужно как можно скорее возвращаться домой. То, что мне удалось сбежать от похитителей, было большой удачей. Вот только не думаю, что они смирятся с тем, что упустили столь хороший куш. А в чужом королевстве не факт, что могу рассчитывать на помощь, тем более, что и отношения между нашими королевствами всегда были напряженные.

В карманах не было ни единой монеты, так что путь придется преодолевать пешком. Или же надо как-то заработать деньги, чтобы взять лошадь.

Я бродил по центральной площади столицы Беренгера, когда туда примчались около дюжины стражников. Они спешились и начали кого-то усиленно искать. Скорей всего – меня.

Тут у входа одной из лавок показалась знакомая фигура, закутанная все в тот же пыльный плащ. Завидев стражников, она склонила голову, чтобы не было видно лица из-под капюшона и хотела зайти внутрь помещения, но ее заметили.

– Стой! – крикнул ей один из стражей.

Девушка остановилась, но не спешила поворачиваться. Что она могла такого натворить, раз скрывается от стражей порядка?! Не знаю почему, но я решил ей помочь. Возможно, еще об этом пожалею, но сейчас поступить иначе не мог.

Стремительно подошел к девушке, опережая стражников. Развернул ее лицом к себе и, обняв за талию, притянул ближе.

– Вы что-то хотели от моей жены? – поинтересовался у подошедших мужчин.

– Это ваша жена?

– Да, – подтвердил я и ощутил, как девушка сжалась. – Так что вы от нее хотели?

– Мы разыскиваем принцессу Викторию. Она пропала.

– Как печально. Надеюсь, вы вскоре сумеете разыскать ее. Если вы не против, то мы пойдем. Спешим, видите ли.

– Конечно. Но если вдруг вы увидите ее, – стражник протянул мне листок бумаги с портретом девушки и обещанием вознаграждения за информацию о ее местонахождении, – сообщите.

– Непременно, – пообещал я, еще крепче прижимая девушку к себе.

Стражники прошли в лавку, а я, так и не выпуская нахалку, пошел подальше отсюда.

– Спасибо, – тихо проговорила она, стоило нам немного отойти.

– Ну уж нет! Простым спасибо не обойдетесь. Для начала рассказывайте, почему сбежали из замка и почему скрываетесь от стражи.

– Не вашего ума дело! – вновь выпустила она свои иголки.

– Теперь это и мое дело. Я ведь могу и вернуть вас…

– Вы этого не сделаете!

– Проверим?

Девушка тяжело вздохнула.

– Не надо…

2. Глава 1

Годом ранее…

На раскидистом дереве прямо под одним из окон замка сидел иссиня-черный ворон. Он внимательно смотрел сквозь витражное стекло, пытаясь рассмотреть то, что происходит внутри. Он уже сидел здесь не первый день, выслеживая новую жертву. Одному ему точно не протянуть, все равно нужен кто-то, кто будет выполнять за него всю грязную работу.

За долгие годы своего скитания Дор уже изрядно устал, но избавиться от своего проклятия он так и не смог. Потеряв своего прежнего раба – темного мага Карея, ворон был вынужден и сам бежать. И вот он здесь…

– Ваше Величество, пора вставать, – едва слышно проговорил молодой слуга, склонившись над головой спящего старика. – Ваше Величество, – громче произнес он, видя, что тот не реагирует. – Ваше… – положив руку на плечо королю, легонько толкнул, но монарх опять не отреагировал. Тогда он толкнул сильнее, и опять никакой реакции не последовало.

Закрыв ладонью рот, чтобы не закричать от ужаса, слуга поспешил удалиться из королевских покоев. Лишь оказавшись снаружи, заорал во все горло:

– Скорее! Скорее придворного лекаря сюда! Король умер!

Услышав его крики, монарх раскрыл глаза.

– Не дождетесь, – ехидно произнёс он и стал кряхтя подниматься.

Свесив ноги с кровати, старик устало вздохнул. Эх, а когда-то он бодро вскакивал каждое утро, не дожидаясь, когда его разбудят. Преклонные годы, да и хронические болячки все больше дают о себе знать. Но придворным знать об этом не надо. Для них он старается создавать видимость полного здоровья и сил правителя. Даже если очень ноет спина, король старается держать ее прямо и долго сидеть на совещаниях по решению важных государственных дел, хотя нестерпимо хочется уйти в свои покои и прилечь.Только придворный главный лекарь в курсе его тайны и под страхом смерти скрывает это даже от слуг.