Глава I
ВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ НАЧАЛО
Подъезд после улицы показался прохладным. Преодолев половину лестничного марша, ребята остановились возле лифта. Павел нажал на кнопку «вызов». Лампочка не загорелась, и кабина не двинулась.
– Издевательство! – треснул в сердцах по мертвым створкам Павел. – Опять не работает. Ведь только вчера целых полдня мастера возились.
– Нам на какой этаж? – посмотрел Иван на Павла.
– Чтоб ты, Ваня, знал, Паша живет на шестом, – с усмешкой сообщила Варвара.
– Вот теперь знаю, – ответил Иван.
Павел все это время продолжал давить на кнопку вызова. Видимо, он еще на что-то надеялся.
– Бесполезно, – сказал Герасим. – Прем пехом.
– С полными рюкзаками? – охнула Маргарита.
– Кошма-ар, – вторила ей Варвара.
– Ничего, девчонки, – бодренько заявил Павел. – В жизни всегда есть место подвигу.
– Энтузиаст ты наш, – не разделил его воодушевления Герасим. – Геракл.
– Как известно, – ничуть не смутило Павла заявление Герасима, – один поход вверх по лестнице, да еще с грузом, заменяет не одно занятие на тренажере.
– Интересно, сколько же? – поинтересовалась Варвара.
– Чего не знаю, того не знаю, – развел руками Павел. – Но все равно это очень полезно.
– Вернее, другого выхода у нас нет, – уточнил Герасим.
Маргарита с жертвенным видом преодолела несколько ступенек.
– Давай свой рюкзак, – протянул руку Иван.
– Ладно. Сама как-нибудь справлюсь, – ответила Маргарита. – А то еще надорвешься.
– Верно, Марго, – ядовито заметила Варвара. – Мужчин в наше время нужно беречь. Говорят, они и так вымирают.
– Болтай, болтай, – буркнул Герасим. И, словно бы в доказательство, что его еще рано заносить в Красную книгу, прибавил шаг.
– А ну, Варька, нажмем!
Совершенно забыв о тяжелых рюкзаках, набитых учебниками, девчонки кинулись за ребятами.
Дом был постройки тридцатых годов. С высокими потолками и соответственно длинными лестничными маршами. На подходе к третьему этажу вся компания изрядно выдохлась и вынуждена была замедлить темп восхождения.
– Ну, говорила же, слабаки, – покосилась на мальчиков Варвара, которая, впрочем, и сама была при последнем издыхании.
В это время наверху хлопнула дверь. Послышались торопливые шаги. Навстречу ребятам спускался мужчина в строгом костюме. В руке он держал кожаный портфель бордового цвета.
– Здравствуйте, Владислав Николаевич, – поприветствовал его Павел.
– Здравствуй, – с рассеянным видом буркнул мужчина и деловито прошествовал дальше.
– Сосед, что ли? – полюбопытствовал Иван.
– Ну, – кивнул Павел. – Из пятнадцатой ква…
И тут тишину подъезда разорвал пронзительный крик, сменившийся шумом возни. Ребята замерли.
– Что это? – прошептал Иван.
– Не знаю, – тоже шепотом ответил Герасим. – По-моему, драка…
Павел вдруг опрометью кинулся вниз. Остальные последовали его примеру. Добежав до второго этажа, они услышали снизу хриплый голос:
– А камни куда девал, гад?
Ребята удвоили темп. И скатились на первый этаж почти кубарем. Однако там уже никого не было. Лишь громко хлопнула дверь подъезда. Иван, не останавливаясь, вылетел на улицу и осмотрелся.
Двор был почти пуст. Только двое мужчин в черных кожаных куртках торопливо садились в замызганный «жигуль». Машина рванула с места и скрылась в арке.
– Видали? – обернулся Иван.
Ребят рядом не было. Они почему-то остались в подъезде. Иван рванул на себя тяжелую дверь.
– Эй! Где вы?
– Здесь, – раздался из полумрака голос Павла.
Иван поспешил к ребятам. Они стояли в углу за лифтом.
– Что тут? – спросил Иван.
Впрочем, в следующий миг он сам все увидел. На полу неподвижно лежал Пашкин сосед, весь усыпанный стодолларовыми купюрами. Чуть поодаль валялся его растерзанный бордовый портфель. Иван тихо присвистнул.
– Ну и денек! Ни фига себе, первое сентября. У меня такого еще никогда в жизни не было.
– У нас тоже, – широко раскрыла глаза Марго.
А утро начиналось вполне обыденно. Войдя в распахнутые металлические ворота школьного двора, Иван Холмский огляделся. На площадке перед школьным зданием собралась толпа. Из двух динамиков, укрепленных на стенах школы, неслась бодрая музыка. С нею успешно соперничали вопли учеников, которые бурно радовались встрече с одноклассниками после долгой летней разлуки.
«Интересно, а мне-то куда идти?» – подумал Иван.
Вопрос был не праздный. В отличие от большинства галдящих во дворе ребят Иван явился сюда второй раз в жизни. Первый раз он пришел вместе с матерью две недели назад. Записываться в школу. Двор был тогда пуст и погружен в летнюю меланхолию. В школьном вестибюле дремала нянечка. Да и слащаво-величественную, средних лет директрису, Екатерину Дмитриевну Рогалеву-Кривицкую, посетители явно разбудили. Ивану еще подумалось тогда, что он попал в настоящее сонное царство.
Теперь от сонной атмосферы не осталось и следа. Иван еще раз огляделся. Рядом с одной из групп ребят стояла учительница. Во всяком случае, так решил Иван. Он подошел ближе.
– Простите, не подскажете ли, где тут находится восьмой «А»?
– Восьмой «А»? – с изумлением уставилась на него учительница. – Своих, что ли, за лето забыл?
– Совсем не забыл, – внес ясность Иван. – Просто я новенький.
– Ах, новенький, – кивнула учительница. Затем, словно уточняя, спросила: – Ты у Ольги Борисовны в классе?
