1. 1.
«И чего понадобилось дяде, чтобы я явился к нему сразу же, как только приеду, – с досадой думал Илья. У меня же такой короткий отпуск! А свяжись с ним, и снова ни о каком «поиске невест» не может быть и речи! Мама расстроится и… опять будет меня пилить и вздыхать о будущих внуках! А что я могу? Мне реально некогда даже в гору глянуть! Дядя мечтает, чтобы я совсем забыл о девчонках, и думал только о спортивной карьере. Я заранее знаю, что он скажет: «Будь серьёзнее! Я знаю, что у тебя на уме! Запомни, девицы только отвлекают! Они хороши на расстоянии, пока не лезут в душу. Заморочит голову какая-нибудь барышня, и всё…пропал!» Но я же не монах! Не хочется огорчать родственников, но как совместить желания мамы и дяди? Нашему «Коллекционеру» дай мизинец – руку по локоть откусит! А всё-таки придётся заглянуть к нему, раз просит. Он слишком много для меня сделал, не хочу ссориться…», – с этими мыслями Илья летел домой в самолёте, настраиваясь на позитив и приятное времяпрепровождение.
До начала нового спортивного сезона оставалось немногим больше двух месяцев. Молодой, подающий надежды биатлонист, возвращался домой со сборов, проведенных на лыжно-биатлонном комплексе «Лаура», считающимся лучшим на Кавказе. Главный тренер команды дал спортсменам небольшой отпуск перед очередными сборами в Швеции, где в конце ноября начинался первый этап кубка мира.
Илья Баринов, в свои 25 лет уже два года находился в сборной страны, куда смог отобраться после удачных стартов и большой конкуренции. Он занимался биатлоном с двенадцати лет, и считал этот вид спорта самым подходящим для всестороннего развития личности, как в физическом, так и в моральном смысле слова.
Кроме занятий спортом Илья заочно учился на последнем курсе факультета журналистики местного университета, и после окончания спортивной карьеры собирался посвятить себя этой профессии. С тех пор, как он попал в сборную, он стал вести свой персональный блог, в котором освещал из первых уст всё, что происходило в рамках соревнований, и в котором насчитывалось больше двухсот тысяч подписчиков.
Когда Илье было десять лет, его отец погиб в автомобильной катастрофе, и матери, Екатерине Васильевне, пришлось не сладко. Она была музыкантом по профессии, работала в музыкальной школе, и давала частные уроки игры на фортепиано, чтобы прокормить семью, и свести концы с концами. Они жили довольно скромно, пока спустя два года после смерти отца, не появился его родной брат и дядя Ильи – Валерий Владимирович Баринов.
Илья ничего не знал о существовании своего дяди, ибо ни отец, ни мать ему не рассказывали, что у них есть ещё какие-то родственники. Он свалился, как снег на голову, откуда ни возьмись. Мать сказала Илье, что он много лет жил за границей, что он богатый бизнесмен, и что он захотел позаботиться о судьбе своего племянника.
Дядя сразу же купил Илье с матерью хорошую квартиру, и занялся воспитанием своего племянника, который, как оказалось, был его единственным родственником. Валерий Владимирович относился к Илье, как к сыну. Он определил его в секцию биатлона, старался покупать ему дорогие и необходимые для учёбы и занятий спортом подарки, а также прививал мальчику любовь к искусству. В прошлом Баринов учился в художественном институте, и по его словам, очень неплохо рисовал.
Вскоре Валерий Баринов приобрёл трёхэтажный особняк, который по своей форме напоминал средневековый замок с башенками, наверху которых находились флюгеры. Последний, третий этаж этого особняка, занимала коллекция картин и предметов старины, которую дядя Ильи собирал всю свою жизнь. Он говорил, шутя, что друзья называют его «Коллекционером» из-за его страсти к искусству. Своей коллекцией Валерий Баринов очень гордился, и почти никому её не показывал.
Никто не знал, где находилась эта коллекция до сих пор, так как было не принято задавать подобные вопросы по этому поводу. Дядя Ильи был окружен ореолом тайны, вызывающей подозрения и различные догадки о его прошлых и нынешних делах. Доподлинно известно только, что после покупки особняка у него появилась охрана, а также несколько человек, выполняющих роль адвокатов и верных помощников своего хозяина. Валерий Баринов слыл меценатом, и помогал художественному училищу, в особенности, талантливым подросткам, в семье которых были финансовые трудности.
Дяде Ильи было за сорок, он был высоким и худощавым мужчиной с хорошими манерами, гладкими волосами и ухоженными руками. Его глубоко посаженные тёмно-карие глаза выделялись на смуглом лице, и создавалось впечатление, что, благодаря своей тонкой интуиции, он видел собеседника насквозь, сканируя его нутро одним только взглядом.
С появлением Валерия Владимировича жизнь Ильи резко изменилась в лучшую сторону. Дядя уделял племяннику особое внимание, следил за его успехами в школе и спорте, и делал всё возможное, чтобы обеспечить будущее своего любимца. Мать Ильи особо не разделяла восторга сына относительно своего деверя, и старалась поддерживать с ним ровные и нейтральные отношения, понимая, что от него, во многом зависит судьба её единственного сына.
