Маша и Петя с нетерпением смотрели в полутемное окно, девочка даже иногда притоптывала ножкой, вглядываясь в вечерний город.
– Что-то он задерживается, – недовольно поджала губы.
– Говорил я тебе, он не придет, – мальчик, скрестив руки на груди, отвернулся от окна.
– Он всегда приходит, – отрезала Маша, Петя что-то недовольно пробурчал.
На улице давно уже стемнело, зажглись фонари, мимо, шурша по асфальту, проезжали машины освещая дорогу фарами, к их дому иногда тоже сворачивали, но папиной все не было видно, хотя стоило похожей машине показаться на повороте, Маша тут же восклицала:
– Вот же он!
– Не-а, у этой дверца помята, – авторитетно заявлял Петя, но сердце начинало биться чаще.
И тут раздался дверной звонок. Ребята переглянулись, неужто пропустили? И стремглав бросились к двери. И точно, на пороге мама уже что-то быстро говорила папе, но стоило завидеть детей, она мягко улыбнулась:
– Вот и папа ваш пришел, пробки сейчас жуткие.
– Праздники же, – виновато улыбнулся мужчина и развел приветственно руками. Маша тут же кинулась к родителю, Петя заковырял ногой паркет.
– В праздники как раз и не бывает пробок, – пробурчал он.
– Иди сюда, мой маленький ворчун, – хохотнул отец и сгреб в охапку сына. Тот может и хотел бы вырваться, но вдохнув такой родной запах папиных духов уже просто не смог, да и не хотел этого делать.
– Я все собрала, – мама принесла сумки, – но вы все же осторожно езжайте, обещали снег, а за городом может и вовсе разгуляться буря.
– Не волнуйся, все будет в порядке, тем более, не так мы и надолго.
– Ненадолго? – Петя тут же отпрянул от отца.
– Ну, как запланировали, я имел ввиду, – тут же ответил он.
Но Петя уже сощурил глаза.
– Опять уедешь по срочным делам?
– Что ты, не должен, – отец отвел взгляд, схватил сумки:
– Ну что, едем? И дедушка поди заждался.
Дети заторопились к выходу, торопливо обняв мать на прощание.
– Ты бы все-таки отложил свои дела, хоть на сегодня, Рождество же завтра, и так видитесь редко, да и новый год пропустил, – тихо проговорила женщина бывшему мужу.
– Все будет в порядке, не переживай, – махнул тот рукой, и вот уже взревел двигатель, дети в предвкушении приключений позабыли все треволнения, но на выезде встали в пробке.
– Вот, а ты говорил, пробок нет, – улыбнулся отец.
– Ну, так-то на выезде они всегда есть, – важно произнес Петя.
– Ой, смотрите, первая снежинка, – Маша прижалась носом к стеклу, и уже другая снежинка кружась опускалась вниз, отражаясь в ярких глазах девочки.
– Вообще-то не первая, снег уже давно лежит.
– Но сегодня-то первая! – Маша резко повернулась, и косичка как всегда растрепалась, несмотря на все старания матери.
– А вот и нет!
– А вот и да!
– А вот и пробке конец, а кто будет сидеть тихо, тот и молодец, – вмешался отец, и дети послушно замолчали, лишь бы не расстроить родителя, вдруг и правда не приедет в следующий раз, но насуплено отвернулись друг от друга.
В области уже вовсю снег валил, обещая завтра веселые снежные игры неугомонной детворе, а пока подъезжали они к небольшому дому, из трубы которого вился дымок, смешиваясь с падающим снегом, источая такой знакомый с детства аромат, что Виктор каждый раз вдыхал его полной грудью, пытаясь в полной мере насладиться до следующего раза.
Окошки призывно горели теплым светом, входная дверь со скрипом отворилась.
– Надо смазать петли, сколько раз себе говорю, – пробурчал мужчина, а дети, весело хохоча, уже бежали ему навстречу.
– Деда, деда! Сколько снега! Ты видел?
– А на санках поедем?
– А на водоем? Лед, наверное, застыл уже.
Посыпался град вопросов, дедушка прятал улыбку в пышные седые усы, а сердце наполнялось таким теплом, что могло бы растопить целое озеро.
В доме уютно трещал камин, зазывно приглашая погреться у огня. Из всех переделок, дедушка категорически отказался разбирать только печь.
– Клава всегда тут сиживала, вязала, да читала свои детективы, не могу я с ней расстаться.
Спорить конечно никто не стал, но печь облагородили и стало это местом притяжения для всеобщих посиделок; занять кресло поближе к огню считалось верхом блаженства, а уж послушать одну другую дедушкину историю и вовсе настоящей сказкой.
– Деда, как это ты все умеешь, так вкусно, – девочка, ухватив со стола пирожок, с удовольствием принялась за него, только что не трещало за ушами.
– Это все бабушкины рецепты, она уж о нас позаботилась, – развел тот руками, – там все так подробно расписано, что невозможно сделать не вкусно.
Дети после ожиданий да долгой дороги на время отвлеклись от окружающих, с аппетитом уплетая пироги, как отец отвел в сторонку дедушку.
– Слушай, тут у меня завал…
– Сегодня же сочельник, – покачал головой старший родитель.
– Я понимаю, понимаю, но ведь стараюсь же для них, – он протянул руку к детям.
– Давай хоть чаю с нами попьешь, и в игру сыграем.
– В одну, – выдохнул Виктор, – ты меня страшно выручишь.
Но его уже никто не слушал, дедушка торопился к своим внукам, доставая стопку карточек из кармана.
– Шарады! – весело закричали ребята, хлопая в ладоши.
– Никогда не мог их отгадывать, – закатил глаза Виктор.
– Ты просто не хочешь думать, – пожала плечами Маша.
