ГЛАВА 1
— Ты не поверишь, к нам прибыла труппа циркачей, и среди них даже есть гадалка, — громко выдала Риз, влетая в комнату, мокрая и растрепанная. — Давай пойдем, а?
Я улыбнулась, глядя на подругу. Сейчас она больше походила на взъерошенного воробушка, чем на принцессу.
— Риз, ты что, забыла, нас же наказали, — напомнила я принцессе.
— Да? — она очаровательно захлопала своими длинными и темными ресницами. — А за что на этот раз?
Рассмеявшись, я откинулась на спинку дивана. Поразительная забывчивость подруги всегда приводила меня в восторг.
— Не знаю точно, то ли за пиявок, которых мы вчера запустили в бассейн к твоему брату, то ли за сухари, раскрошенные до этого у него под одеялом, то ли за подлитое слабительное в его утренний чай...
— Да-да, я поняла, — перебила меня она. — Но это же было вчера! А хотим пойти мы к гадалке сегодня!
Я снова рассмеялась. Все так просто в ее мире, не то, что в моем. Пусть и жили мы в смежных комнатах, и дружили так, что не разлей вода, и нагоняй получали вместе, но чувство ответственности почему-то привили только мне. Неужели это и есть проклятие сильных мира сего.
— А если нас поймают? — все же решила перестраховаться я.
— Когда поймают, тогда и будем решать проблемы по мере их поступления. Мне нужно всего пару минут, чтобы собраться. Буду ждать тебя на балконе.
Принцесса скрылась в соседней комнате, а я бросилась одеваться. Для простоты и удобства нами были выкрадены предметы гардероба мальчишек-пажей — так было больше шансов как можно дольше оставаться незамеченными. Спрятав рыжую копну волос под изумрудный берет, я поправила на себе наряд и забралась на подоконник.
И почему я все время ведусь на подобные выходки Ее Высочества? Дружба — это нечто большее, чем постоянный риск и прикрытие ягодиц друг друга.
Схватившись руками за ствол орехового дерева, я обвила его ногами и потихоньку сползла на балкон этажом ниже. Здесь уже ждала меня Риз. Сухая и довольная.
— Опять магичила?
— Самую малость.
— Ты гляди, если кто узнает, то нам обеим несдобровать. И не посмотрят, что принцесса — в миг "удачно" выдадут замуж, — предупредила я подругу.
Она отмахнулась, как обычно, и перекинула ногу через перила, а затем ловко спрыгнула вниз на покатую крышу, прикрывающую вход в подвальное помещение.
Пришлось повторять фокус. Это было отлично знакомое нам путешествие, повторяемое пару раз в неделю. Каждый раз мы отхватывали нагоняй от гувернанток и нянек, но все равно испытывали судьбу.
Шатер циркачей находился совсем близко от дворца, поэтому бежать нужно было недолго. Яркие огни и сияние шаров, подкидываемых высоко в ночное небо, завораживали. Я бы так и стояла, разинув рот, но Риз не дала насладиться зрелищем, ухватив меня за локоть и потащив к самой дальней кибитке.
Подруга схватилась за ручку, когда я остановила ее.
— Может, постучим?
— Я принцесса! — фыркнула она.
— А она гадалка, еще напророчит тебе гадостей, — постаралась вразумить Риз.
Это было бесполезно. Закатив глаза, показывая свое отношение к моей осторожности, принцесса рванула на себя деревянную дверцу и вошла, а я осталась дожидаться ее снаружи. Все-таки ей хотелось знать свою судьбу и суженного.
Для меня уже и так было все предрешено. Не то, чтобы я не верила в силу предсказаний, но, когда твои родители изменники короне, выбора не остается — ты станешь тем, кем скажут. Я буду всегда при Риз, и даже, когда она выйдет замуж, я переберусь вслед за ней и стану присматривать за ее детьми, а потом и за внуками. Моя задача отбелить свое доброе имя и имя оставшейся в живых части семьи.
Дверь отворилась и появилась Риз. Вид у нее был задумчивым и словно остекленевший.
— Иди, она тебя зовет, — тихо обронила подруга, а сама поплелась на выход цирковой территории.
Пару секунд я решала надо ли оно мне вообще, или стоит отправиться за принцессой. Хотелось все у нее выяснить и поддержать, но любопытство пересилило, и я вошла.
Полумрак, подсвечиваемый парой огненных шаров, парящих под деревянным потолком, должны были сжечь все здесь, но пламя даже не пыталось лизнуть деревянные перекладины. Магия. Удивительно.
— Садись, — донесся женский голос из темноты.
Я испугано вздрогнула, осмотрелась, но не увидев стула, а только меховую шкуру посередине помещения, поняла, что садиться нужно на нее.
— Спасибо, — едва шевеля онемевшими губами произнесла.
— Ты пришла за предсказанием? — донесся голос с неосвещенной части кибитки.
— Мне известна моя судьба, — я старалась говорить уверенно, чтобы гадалка не смогла считать мои эмоции.
Здесь пахло теплом и забытым родным домом. Прикрыв глаза, я ожидала погрузиться в воспоминания о счастье, которого давно лишена, но увидела я нечто иное. Фигуры и лица замелькали калейдоскопом в голове, не позволяя сосредоточиться.
— Это мой подарок тебе в эту лунную ночь, — произнес женский голос из тьмы.
Твоя судьба придет однажды,
Но не спеши точить ножи.
Спасением заблудшему послужишь,
Спасение принца — это ты.
Помни, Меллиандра, что грязное пятно ничем не смыть, кроме любви.
Что это значило я не поняла, но перед глазами все замелькало, а сердце стучало так быстро, что стало нечем дышать. Казалось, что оно пытается вырваться через горло. Вспышка и все вокруг погрузилось в мрак, а я так и осталась сидеть на той меховой подстилке, чтобы привести чувства в порядок.
