1. Глава 1.
Утро началось как обычно: одеяло слетело, прохладный воздух немедленно скользнул к разомлевшему в тепле телу, и сон убежал вслед за ночью.
- Пора, тьера, - горничная громыхнула тазом для умывания и замерла, ожидая, когда девушка поднимется.
А вставать так не хотелось!
Ещё один день, такой же, как все предыдущие!
- М-м, - Не раскрывая глаз, Дани потянулась, а потом принялась нашаривать одеяло. – Я ещё немножко... Пять минуточек!
- Тьера Альбертина уже встала! – доложила горничная. – Я видела, как Мари выносила таз и воду. Поторопитесь, иначе вас снова накажут! И меня заодно...
Дани вздохнула, и так и не раскрыв глаза, сползла на пол, промахнувшись мимо домашних туфель.
Соприкосновение босых ног с холодным полом прогнало остатки сна.
- Холодно-то как! - охнула девушка, окончательно проснувшись. – Подай халат! Почему печь ещё не затоплена?
- Петер сейчас в покоях её сиятельства, - служанка подала халат, помогла завязать пояс и схватила кувшин, ожидая, когда можно будет слить на руки барышни воду. – Потом он пойдёт в покои тьеры Альбертины, потом к тьеру Элиану...
- Да знаю я распорядок! – буркнула Даниэль. – Почему сегодня истопник так поздно начал?
- Потому что её сиятельство вчера приказала ему больше по утрам не шуметь. Ждать, когда хозяева проснутся, и только тогда...
- Я поняла, - девушка жестом попросила горничную замолчать. – Лей уже. Уй!! Ледяная-то какая!
- Простите, тьера, - пискнула Кларис, - мне не позволили набрать кипятка прежде горничных её сиятельства и тьеры Альбертины. А потом пришлось ждать, когда кувшин наполнит камердинер тьера Элиана. Когда же они ушли, я увидела, что горячей воды почти не осталось. Пришлось разбавить холодной, но пока донесла, а вы проснулись, она совсем остыла.
Дани только вздохнула – можно было и не спрашивать, ведь за восемнадцать лет жизни должна уже привыкнуть, что в семье графов де Маритт она, третий ребёнок и вторая дочь, всё получает по остаточному принципу.
В приоритете, конечно же, наследница, следом идёт единственный сын. И только потом запасная дочь!
Как матушка говорила:
- Если бы я знала, что с Берти всё будет нормально, что мою ягодку минует выгорание, что её дар раскроется, как ему и положено, ни за что не стала бы тебя рожать! Двух детей более чем достаточно: наследницы родовой магии, которая передаётся только по женской линии, и наследника, который со временем возьмёт на себя управление графством. И больше не для чего ещё раз проходить через ужасы деторождения. После твоего появления у меня ушло несколько месяцев на то, чтобы привести себя в порядок! Можно сказать, что из-за тебя, Дани, мне пришлось на полтора года забыть о нормальной жизни! Поэтому помни, что ты живёшь только благодаря Альбертине! Твой долг – всегда быть рядом с сестрой и во всём ей помогать!
И что она могла на это сказать?
Нет, сказать-то можно было многое! Например, что она не просила себя рожать, что это было желание родителей, а не младенца! Но кто её станет слушать? Только новое наказание получит, как будто их ей и так недостаточно!
Так уж повелось, что Дани не спускали ни малейшей оплошности, в то время как старшие дети даже за серьёзные нарушения отделывались только выговором. Или лишением сладкого.
Причём, чтобы Берти или Лиану не было обидно, то вместе с провинившимся сладкого лишалась и Даниэль.
Единственное, в чём родители никому не давали спуску – это в учёбе. Тут и любимице Берти, и надежде рода Лиану приходилось стараться изо всех сил.
Почти всё время учителя тратили на старших де Маритт, но Дани на это не обижалась. Она ведь тут же, рядом с сестрой, прекрасно всё слышит и запоминает. И то, что учителя к ней почти не обращаются, даже лучше – не приходится отвлекаться. А разучивать заклинания она может и по вечерам. Или рано утром, пока все спят – летом светает рано. Вот зимой... Зимой сложнее.
Размышляя о жизни и семейных отношениях, Даниэль завершила все необходимые процедуры, надела свежее утреннее платье и отправилась в покои к Берти.
- Ясного дня, Альбертина!
Та даже головы не повернула, а её горничная окинула Даниэль нечитаемым взглядом и рассыпалась в похвалах цвету лица и красоте старшей сестры.
- Ах, ваше сиятельство, какая у вас нежная кожа! И как её оттеняют ваши необыкновенные, тёмно-шоколадные локоны! Вы такая красавица!
- Опять проспала? – усмехнулась старшая, бросив благосклонный взгляд на горничную. – Я жду тебя уже целую минуту! Мари, хватит меня рассматривать, лучше подай накидку!
Даниэль промолчала, уже наученная опытом: стоит возразить, и Альбертина нажалуется графине. Придумает очередную ложь, а матушка разбираться не станет.
Так уж повелось, что Берти всегда права, и всегда говорит правду, а она, Даниэль, всегда виновата, и всегда обманывает. Лучше не спорить, только хуже сделаешь.
- Идём! – старшая сестра вдоволь налюбовалась своим отражением и решила, что им и вправду пора.
Опаздывать на завтраки в их семье было не принято.
- Девочки, мы ждём вас уже больше минуты! – встретила их графиня.
- А я ни при чём, - немедленно заявила Альбертина. – Я Даниэль ждала. Вы же знаете, матушка, какая она соня и копуша!
