Солнце клонилось к закату, когда между ближайших деревьев промелькнуло три тени сливающиеся почти в одну. Бежавший первым мужчина уже полностью седой нес на руках ребенка, девочку лет пяти, за ним спешно двигались еще два человека, родители той самой девочки. Следопыт не так давно спас эту семью от рабства, «выкрав» их у работорговцев. Проходя мимо в землях «Перевернутого мира» ему совершенно случайно попался контракт на спасение семьи, указав что доставить их нужно в город, из которого он родом, произошло это по воле случая когда следопыт идущий в свои родные земли под названием «Межгорье» в небольшом трактире невольно услышал разговор трактирщика с неизвестным ему сталкером о том, что человек сидящий неподалеку за столиком ищет любую помощь в освобождении и доставке в определенное место семьи из трех человек. Именно маленькая девочка стала камнем преткновения только из-за нее этот старый воин пошел на такой риск взялся за контракт и бросил вызов работорговцем.
Работорговцы устроили погоню из-за чего пришлось свернуть с торговой дороги, соединяющей города, в народе прозванной «тропой» и идти в земли «Красной кости», принадлежавшей каннибалам. Следопыт рассчитывал столкнуть группы работорговцев с каннибалами, но немного просчитался и теперь его преследовали именно хозяева земель, по которым они пошли. Работорговцы оказались очень плохими следопытами и потеряли преследуемых очень быстро в отличии от группы, которая преследовала их последние три часа. Каннибалы как свора голодных собак шли по пятам, не отставая ни на йоту. Следопыт знал, что вчетвером им не оторваться и убегая мысленно проклинал себя за такой не продуманный поступок. Немного зная эти места, он бежал, оглядываясь по сторонам ища место, где он на время сможет оставить семью что бы увести преследователей в другом направлении поближе к «тропе», раздумывая что именно там рыщут группы работорговцев и его план может сработать.
Увидев небольшой валежник, следопыт направился к нему. Приподняв небольшую ветку, скомандовал всем залазить под нее помог проползти девочке. Снял рюкзак достал из него две обоймы для висячей у него на плече винтовки, снайперский прицел и маскировочную сетку. Поставил рюкзак возле девочки: «Присмотри за ним, а я пока разберусь с нашим хвостом». Девочка молча кивнула, а следопыт накрыл всех маскировочной сеткой и побежал в обратном направлении закрепляя на ходу снайперский прицел и вставляя магазин в обойму.
Пробежав метров сто, он остановился из-за того, что клич его преследователей изменился. «План все же сработал» – подумал следопыт, медленно пробираясь между огромных елей вперед. Поднявшись на небольшой каменный холм, в прошлом скорей всего бывший небольшим домом, занял удобное положение вскинул винтовку и в прицел осматривая территорию увидел две группы. Малочисленная группа каннибалов состояла из девяти человек, они распределились по небольшой территории и по отработанной схеме перестраивались для ведения боя. В группе работорговцев следопыт насчитал двадцать человек хотя половину этой группы составляли наемники «Серой земли», наемники были в прошлом обычными людьми как говориться среднестатистическим, без военных навыков, как и сами работорговцы, что нельзя было сказать о их противнике. Хотя они и были каннибалами, но по части тактики превосходили всех кроме земель «Межгорье».
Территорию «Межгорье» заняли трое бывалых солдат как раз после того, как прогремел последний ядерный удар. Земли «Красной кости» возглавлял тоже военный, бывший даже в былые времена при великом чине, ему и его семье выпал шанс укрыться от взрывов в одном из бункеров, но так как все грянуло внезапно бункер не успели как следует запасти провиантом, так же в бункер заселили гораздо больше человек чем рассчитывалось изначально, из-за разрушения других бункеров о которых был осведомлен противник. Большинство состоятельных особ того времени купивших себе билеты в счастливое будущее были вынуждены делить кров друг с другом. Провиант у них закончился месяца через четыре, в то время как раз и зародился лорд земель «Красной кости» в последствии получивший прозвище «Лектор», именно он предложил, а в последствии возглавил группу согласных поедать себе подобных, так как бункер был запечатан, а электронный ключ от бункера в народе прозванный «гриб», с помощью которого можно было выбраться на поверхность, начинал работать только через полгода, только после этого времени основной компьютер дал разрешение, проверив все данные получаемые с датчиков установленных на поверхности и объявил что для жизни человека выходить еще рано, но для безопасного передвижения в защитных костюмах на поиск не затронутой ядерными ударами земли проход разрешен.
Людоеды распределились по территории для оборонных действий, а работорговцы разделились, наемники выстроились в определенных позициях за деревьями для наступления, остальные распределились хаотично без какого-то тактического построения. Тактика наемников показалась следопыту очень знакомой. Прогремели первые выстрелы, два человека из отряда работорговцев рухнули на землю. Немного перестроившись, людоеды решили атаковать не зная, что именно этого ждали наемники, в тот момент следопыт и вмешался в ход сражения сняв двоих наемников, но они не показали страху, несколько очередей последовало в направлении, где находился следопыт. «Опять просчитался, точно старею… эти наемники опытнее чем я ожидал» – думал следопыт, перекатившись в сторону и осматривая территорию для менее заметного и более укрепленного места, где можно занять выгодную позицию. Как только начали звучать очереди выстрелов следопыт медленно пополз к соседнему холму что бы занять позицию. Передислоцировавшись, следопыт вновь в прицел осмотрел территорию, в этот раз дела обстояли немного не в пользу людоедов. Людоеды выбили весь отряд работорговцев, но для этого открыли позиции для атаки наемникам и долго не думая наемный отряд уменьшили группу людоедов почти вполовину. «Теперь ситуация усложнилась, наемников оставалось так же восемь человек, а вот людоедов осталось всего пятеро, жаль, что я не могу связаться с ними, но шанс все же есть…» – думал следопыт, рассматривая выживших. Перед тем как занять новое место следопыт оборудовал первый занятый им холм небольшими зарядами с дистанционным взрывателем, для отвлечения внимания от огневой позиции, хлопушка имитирует выстрел полностью и звук, и огонь. Это дало следопыту немного форы, и он без труда снял еще двоих, после чего на холм, где были оставлены хлопушки прилетел подствольный минометный удар. Времени ставить на других местах обманки у следопыта не было и ему теперь оставалось вести себя тихо и раскрывать позицию только в крайнем случае. Людоеды в свою очередь не подвели и как только численное превосходство наемников сократилось они начали действовать немного иначе, распределившись они взяли врага в клещи. Бой продолжался минут двадцать. Когда выстрелы утихли людоедов, стоявших на ногах, было всего трое, они радостно вышли из укрытия старший из группы скомандовал и двоя оставшихся последовали собирать тела, но как только они, сложив оружие вытащили мертвого наемника из-за дерева, прогремел выстрел. Один из наемников пробив фланг пополз через образовавшуюся брешь и зашел в тыл людоедов. Следопыт следил за ним и ждал, когда он проявит себя. Наемник не заставил себя долго ждать и тихо подойдя к старшему группы людоедов решил выстрелить наверняка в упор, следопыт снял его в тот момент как он заводил ствол автомата над головой людоеда.
