Нервно отбиваю барабанную дробь подушечками пальцев по собственной коленке и поглядываю по сторонам. Угораздило же попасть в пробку в самый неподходящий момент. Смотрю прямо перед собой, вытягиваю шею, когда впереди стоящий автомобиль начинает медленное движение. Выдыхаю. Кажется, осталось совсем немного потолкаться и скоро проскочим перекресток, а дальше уже свободно. Но стоит мне выдохнуть, как раздается звонок.
Запускаю руку, которой только что отбивала дробь, на дно сумочки в поисках телефона. Скорее всего, Кара меня уже потеряла. А ведь я обещала не опаздывать.
– Да, алло, – отвечаю, мысленно готовясь к оправданиям.
– Ты где?
– Почти на месте, – приукрашиваю правду и дергаюсь, когда автомобиль резко тормозит перед перекрестком. Еще бы несколько секунд, и успели бы проскочить. Слышу ворчливое замечание таксиста. Кажется, его тоже доконали пробки.
– А точнее? Мы тебя ждем, – примерно так же, как и таксист, ворчит Кара. Она специально подстраивала под меня сегодняшний ужин, и в итоге я же опаздываю. Ужасное чувство. Ненавижу спешку, поэтому всегда стараюсь быть на месте вовремя. Опоздания меня выбивают из колеи.
– Мы попали в пробку на Мостовой. Тут одну полосу закрыли на ремонт.
Ну вот, опять оправдываюсь. Каролине не обязательно знать, как наши дорожные службы любят начинать ремонт в час пик в пятницу вечером. У нее вообще свободный график. Немножечко даже завидую, что подруга решила выбрать иную профессию и сама руководит своей жизнью, а не пошла по стопам родителей, которые упрямо тащили девушку в медицинский вуз. Зато я отличница и мамина хорошая дочка. Никаких промашек. Тошнота подкатывает к горлу. В салоне становится душно.
– Начинайте без меня, – бормочу я, заглатывая вязкий комок.
– Ладно, ждем тебя, – отвечает Кара и сбрасывает звонок.
Я опускаю руку с зажатым в ней смартфоном и настраиваюсь на предстоящую встречу. Как же давно я никуда не выбиралась, разве что в прошлом месяце побывала с коллегой в новом кафе, которое открылось напротив нашего офиса. Но ведь обеденный перерыв не считается. А вот с Каролиной так вовсе виделись почти три месяца назад. У каждого свой сумасшедший график, в котором почти не осталось времени на общение с друзьями. Я и родителей вижу раз в две недели, когда удается вырваться к ним в выходные. А про личную жизнь вообще молчу. В безумном темпе современной жизни, кажется, вовсе забываешь, как дышать. Может, поэтому у меня до сих пор никого и нет.
Зато Каролина встретила своего суженного, как она сама и выразилась. Вот на встречу с ним я и еду. Кара намерена нас познакомить. Все, что мне известно о «мужчине мечты» моей лучшей подруги, так его имя. Он молод, хорош собой и идеален во всем, что так важно для подруги. Вот и все, что мне известно о Максиме. Может, поэтому я и нервничаю, ведь встреча с Карой не пугала меня бы так, как общение с ее парнем. Опять я придираюсь к себе!
Громко выдыхаю. Закидываю телефон обратно в сумку. Треклятый перекресток остается позади. Пара минут по прямой, и мы на месте. Такси тормозит напротив ресторан, в котором меня уже как лишние минут десять ждет подруга и мужчина ее мечты.
– Спасибо, – бормочу таксисту на прощание и выбираюсь из душного салона. Надеюсь, что за пределами автомобиля будет прохладнее, но как же жестко я ошибаюсь. Лето в самом разгаре. Жар поднимается от асфальта, от металла и бетона зданий. От стеклянных витрин, в отражении которых я узнаю собственное замученное лицо.
Мне определенно нужен отпуск и косметолог. Да и массаж для всего тела не помешает. Так кости ломит от усталости, что словами не передать.
Быстро оглядываю в себе в отражении, подмечая, что кроме осунувшегося от недосыпа лица волосы немного растрепались, макияж вроде бы цел, да и платье не сильно помялось, хотя еще утром я планировала заскочить домой и переодеться. Даже подходящий наряд для ужина с подругой и ее кавалером подобрала. Но нет, у меня, как обычно, не хватает времени ни на что. И где найти столь желанный двадцать пятый час в сутках?
Одергиваю подол офисного платья унылого серого цвета с рукавом в три четверти и длиной на пару пальцев выше коленных чашечек, поправляю ремешок сумочки на плече и, заведя взбунтовавшуюся прядку за ухо, вхожу в ресторан.
Здесь прохладно, что радует. Я даже чувствую, как после уличного жара кожу покрывают мурашки. Едва сдерживаюсь, чтобы не обнять себя за плечи и не растереть кожу. Подхожу к администратору и называю свое имя.
– Добро пожаловать, – приветливо здоровается девушка в безупречно сидящем на точеной фигурке костюме. – Да, вас ожидают. Следуйте за мной, – говорит она и указывает необходимое направление.
Я крепко цепляюсь за ремешок сумочки, ловя свое отражение в зеркальных панелях на стенах. Да, выгляжу неважно, но надеюсь, что Каролина будет ослеплена любовью и не заметит, как ее подруга, замученная нескончаемой работой и стрессом, кисло уминает изысканные блюда одного из лучших ресторанов города. В зале играет тихая музыка, слышатся голоса посетителей и, конечно же, витает в воздухе аромат, от которого в желудке урчит. Вспоминаю, что забыла перекусить на обеде, поэтому вторую руку срочно кладу на живот, надеясь, что рокот, который издает мой желудок, не заглушит музыку.
