Екатерина уже не первый год работала в библиотеке. Каждый день для неё был словно повторение предыдущего: утренний свет, проникающий в высокие окна старого здания, тишина, прерываемая лишь легкими шорохами страниц и скрипом стула, когда посетители усаживались за столы. Её маленький провинциальный городок был настолько тихим и размеренным, что, казалось, жизнь здесь могла бы тянуться вечно, без изменений. Она находила в этой обыденности спокойствие, но порой ей не хватало чего-то нового, живого, почти как в книгах, которые она так любила читать.
Катя была девушкой необычной. В её взгляде можно было разглядеть глубокую мудрость, словно она видела больше, чем хотелось бы. Это было заметно окружающим: тихая, сдержанная, но одновременно с какой-то яркой, скрытой искоркой внутри. Лишь немногочисленные друзья знали её настоящую – добрую, заботливую, с тонким чувством юмора и любовью к деталям. Всё это создавало в ней некий таинственный образ, который редко кто осмеливался разгадать.
Однажды, когда Катя расставляла книги на полках, она услышала, как кто-то вошёл. Звук шагов был уверен, но мягок, словно человек знал, куда идёт, но не хотел мешать. Она мельком взглянула на мужчину, который стоял у стойки: высокий, стройный, с легкой небритостью, придающей ему едва уловимую нотку бунтарства. Он казался чужаком в этом месте – не только библиотеке, но и, как казалось, в самом городке. Одним движением он снял тёмные очки, и Катя заметила его глаза – глубокие, почти завораживающие серо-зелёные глаза, в которых читалась история, скрытая от посторонних глаз.
Катя попыталась не задерживать на нём взгляд, но странное, почти необъяснимое ощущение словно заставляло её обернуться вновь. Она никогда раньше не видела этого человека, но его взгляд был настолько проникающим, что у неё невольно перехватило дыхание.
Он подошёл ближе, и Катя заметила, как его губы дрогнули в едва уловимой, чуть насмешливой улыбке. Ей показалось, что он привык к вниманию, к тому, что его замечают и запоминают. Возможно, он уже предвидел её смущение и чуть напряжённую позу, как будто и сам привык оставаться загадкой для окружающих.
– Извините, – начал он глубоким и спокойным голосом, слегка наклоняясь к ней, – не подскажете, где у вас находится отдел классики?
Катя почувствовала, как её щеки немного покраснели, но старалась не подавать вида. Собравшись, она указала рукой в сторону, но голос её прозвучал чуть дрогнувшим:
– Конечно. Пройдите к той полке, и на третьем ряду найдете всё, что нужно.
Он кивнул и, поблагодарив её, пошёл в указанном направлении, не сводя с неё внимательного взгляда. Она подумала, что, возможно, этот мужчина просто турист, приехавший по делам или посетить город. Но что-то в нём заставляло чувствовать его присутствие даже на расстоянии.
Некоторое время она наблюдала, как он скользит между рядами, легко касаясь книг, словно понимая их с первого взгляда. В какой-то момент он взял томик Достоевского и вернулся к ней.
– Это как раз то, что мне нужно, – сказал он, показывая книгу. – Бывает, ты находишь что-то или кого-то именно тогда, когда меньше всего этого ожидаешь.
Его слова показались ей чем-то большим, чем простая фраза, брошенная вежливости ради. Она ответила короткой улыбкой, пытаясь скрыть своё смущение, но его взгляд словно проникал в её мысли, рассеивал любые преграды, которыми она обычно защищала себя.
– Рада, что вам удалось найти то, что искали, – ответила она, заметив, как её голос опять выдал волнение. Это происходило против её воли, и, казалось, ему доставляло удовольствие наблюдать за её реакцией.
Максим – так звали этого таинственного незнакомца – задержался ещё на несколько мгновений, словно что-то обдумывая, а затем попрощался, оставив Екатерину в смятении. Её день был нарушен, мысли путались, а образ этого странного мужчины не давал ей покоя. Он уехал, а Катя не могла выбросить его из головы, словно его взгляд, слова, вся его фигура оставили глубокий след в её душе.
Когда дверь за ним захлопнулась, она всё ещё стояла, ощущая пустоту, которую он оставил, даже пробежавшись взглядом по залу в надежде увидеть его ещё раз. Она и не подозревала, что это случайное знакомство станет первым шагом в истории, которая изменит всю её жизнь.
