"Corri… corri più veloce… così che questi ti prendano e ti uccidano," ripeteva Nick a se stesso, sentendo come ad ogni strattone le sue gambe diventavano sempre più pesanti, e la sua corsa, inevitabilmente, cominciava a perdere forza e vigore. . La sua energia potrebbe abbandonarlo in qualsiasi momento e lasciarlo vittima dei suoi inseguitori.
Inciampò inesorabilmente tra i cespugli e l'erba alta del piccolo campo situato dietro le case popolari, dove il suo istinto gli suggeriva di proseguire come unica via possibile per mettersi in salvo.
Ma Zhenya e i suoi amici, come cani rabbiosi, lo hanno braccato così da vicino che ha sentito chiaramente la loro corsa frenetica e le continue minacce di morte.
Ti prenderemo – Nick! Bastardo! Fermati ora finché puoi! Dopo… per te… sarà troppo tardi! Fermati adesso e non ti faremo niente! Continua a correre e… ti prenderemo… ti uccideremo! Vigliacco… bastardo!
Ma Nick, per non sprecare il fiato inutilmente, cercava di non rispondere ai loro insulti. Sapeva benissimo, avendolo già sperimentato lui stesso molte volte, che quelle forti urla avevano un solo scopo: intimidirlo e spaventarlo. La cosa più importante per lui era non distrarsi, per non cadere, e, saltando avanti e indietro come un gatto tra le erbacce, cercava di evitare tutti gli ostacoli che all'improvviso gli si paravano davanti.
"Accidenti a te, Mara!" – maledisse se stesso.
“Come hai potuto tradirmi? Come hai potuto tradire il tuo migliore amico? Cosa ti hanno promesso questi farabutti… queste persone ignobili?"
Erano passate solo poche ore da quando Mara, tornando da scuola, gli aveva consegnato il solito bigliettino indicante il luogo e l'ora in cui avrebbe dovuto incontrare segretamente la sua amata Scarlett.
Il loro rapporto d'amore fu ostacolato fin dall'inizio da antiche divergenze che da tempo esistevano tra le famiglie Fusco e Graziano, come tra i moderni Montecchi e Capuleti.
Nonostante alcuni fugaci e semiseri tentativi di riconciliazione, in cui intervenne anche don Giulio, parroco della città, tra le due famiglie correva ancora cattivo sangue. Si comportavano come due superpotenze, guardandosi imbronciati, pronti a mordersi alla prima provocazione . Teatro di questa faida familiare era un piccolo paese della provincia di Caserta, dove tutti gli abitanti si conoscevano bene, e non poche famiglie erano imparentate tra loro.
Il paese, soprattutto i più anziani, si rammaricava che Nicola e Rossella non potessero vivere alla luce del sole la loro innocente storia d'amore a causa di stupidi e banali dissidi che i loro genitori continuavano a risolvere senza sosta.
Infatti il più veemente di tutti è stato il signor Antonio, il capostipite della famiglia Graziano, padre di Scarlett, che si è opposto fin dall'inizio a questo rapporto. Il solo pensiero che sua figlia potesse un giorno sposarsi con una della famiglia Fusco lo faceva tremare e urlare furiosamente come un animale. A volte sembrava che fosse sull'orlo di una completa perdita di controllo e ragione, soprattutto quando il figlio maggiore Zhenya gli raccontava della sua morte e degli incontri segreti con sua sorella. Ogni volta era molto arrabbiato con la figlia, e solo l'intervento della sua amata moglie fece fatica a riportare la calma in famiglia. Ma l'ultimo episodio ha fatto "schizzare l'acqua dal vaso".
Gianni ha trovato Rossella in compagnia di Nick, senza mezzi termini, in un vicolo buio e appartato del paese. Abbracciandosi letteralmente, si scambiarono baci e tenere carezze . Dal loro comportamento sembrava che questo fosse il loro ultimo incontro, come se prefigurassero l'inizio di un'enorme tempesta sui loro cuori amorevoli.
In realtà questi due giovani non erano poi così lontani dalla verità.
Scarlett, che aveva già sedici anni , reclamava la libertà di poter scegliere chi amare senza essere soggetta a vincoli familiari opprimenti e soffocanti. Ma il suo precoce desiderio di emancipazione entrò inevitabilmente in conflitto con le antiche tradizioni alle quali ogni ragazza della sua età doveva obbedire semplicemente perché era nata e vissuta in un piccolo paese di provincia del Sud Italia.
Questi sentimenti di ribellione la portarono sempre più in conflitto con tutti i membri della famiglia, soprattutto con donne come zia Titina, che, invece di sostenerla nelle difficili lotte, non faceva altro che criticarla in ogni occasione.
Per i tanti parenti di Graziano, questa ragazza era una vera spina nel fianco, una classica "pecora nera", non solo per la sua folle storia d'amore con un membro della famiglia Fusco, ma anche perché si truccava e indossava abiti che, secondo loro, era troppo volgare e avara, il che la faceva sembrare molto più vecchia dei suoi anni.
Ma il carattere forte di Rossella non le permetteva di fare passi indietro o di accettare compromessi; desiderava con passione preservare il sogno di una giovinezza spensierata, senza essere soggetta a divieti e restrizioni antiquate.
