1. Глава 1
Я доехала до нужного жилого комплекса и поднялась на двенадцатый этаж. Внутри меня все трепетало от радости и предвкушения встречи с подругой. Я не могла поверить, что она наконец-то вернулась в Москву. Ната, как я её ласково назвала — дочка нашей экономки тети Анны. Мы росли вместе, до поступления в университет жили в одном доме, поэтому она мне как сестра. Этой ночью подруга вернулась из Канады, куда уезжала учиться по программе студенческого обмена два года назад.
Не успела я выйти из лифта и подойти к её двери, как та распахнулась. Подруга стояла на пороге, держа в одной руке воздушный шарик, а в другой — бенто-тортик с зажжённой свечкой-цифрой «Девятнадцать». Happy Birthday to You, Happy Birthday to You, Иллан! — заголосила она на весь этаж, покачивая бедрами из стороны в сторону.
Громко засмеявшись, я бросилась к ней.
— Ты всё такая же сумасшедшая, — сказала я, переступив порог.
Плотно прикрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и рассматривала подругу, словно мираж.
— Так, давай загадывай желание и задувай свечку, — скомандовала она, всунув мне в руку огромный красный воздушный шарик.
Я быстро задула свечку, не теряя времени на то, чтобы придумать желание, и откусила внушительный кусок торта. Отложив шарик на комод, Ната бросилась ко мне, и мы, обнявшись, стали прыгать и пищать.
— Наконец-то ты приехала! — с облегчением произнесла я, сжимая подругу в своих объятиях.
Я будто только сейчас ощутила всю тоску, которую испытывала по ней. Мои глаза наполнились слезами, но я быстро зажмурилась и стряхнула их. После нашего длительного расставания я поняла, как много Наташа значит для меня. Все эти годы она скрашивала мою жизнь. Она была моим единственным другом. Благодаря ей моё детство было наполнено маленькими шалостями и смехом. Как оказалось, только присутствие Наты на моих прошлых днях рождения и сделало их сносными. Мы были рядом, пока взрослые встречали гостей, а потом убегали в укромный уголок, погружаясь в наш собственный мир веселья и беззаботности.
— Рассказывай, как ты? — спросила она, засунув руки в карманы рваных джинсов.
— Хорошо, — ответила я, устроившись на мягком диване.
Мы сидели в гостиной Наты. Как только подруга поступила в университет, сразу же съехала от нас, ведь ей хотелось свободно проживать студенческие годы. Диктатуре моей бабушки была подвержена не только я, но и моя подруга. Я понимала её стремление жить одной. Я себе такого позволить не могла: бабушка никогда бы не согласилась на моё отдельное проживание в городе даже с Наташей. Поэтому, я каждый день тратила много времени на дорогу от нашего загородного дома до центра, где располагался университет.
Квартира Наты была просторной, с современным ремонтом и стильным интерьером. Большие окна от пола до потолка пропускали много света, создавая атмосферу уюта. Стены были окрашены в мягкий серый цвет. В центре комнаты располагался удобный диван с мягкими подушками нейтрального оттенка, дополненный яркими декоративными. Мне безумно нравилось это «гнездышко», как Ната называла свою квартиру. Помню тот период, когда они с тётей Аней лично делали в ней ремонт и выбирали мебель.
Когда мне было всего лишь четыре года, рак отнял жизнь моей мамы, и растила меня бабушка по папиной линии — женщина старых консервативных взглядов. После смерти моей мамы, папа перевез бабушку в Москву, где она воспитывала меня в строгих восточных традициях. Как истинный приверженец традиционных ценностей, бабушка утверждала, что я представляю честь и достоинство своего отца, и что мне следует вести себя подобающим образом.
Я росла, а контроль бабушки над моей жизнью всё усиливался. Она следила за каждым моим шагом, за тем, с кем я общаюсь и как провожу время. Я чувствовала давление: каждый раз, когда я делала что-то не так, ее разочарованный взгляд и ядовитые комментарии будто пронзали меня. Это вызывало во мне смешаные чувства от страха до желания угодить ей.
— Как Раиса Амировна отреагировала на то, что в этом году не сможет похвастаться новым обеденным сервизом? — спросила подруга.
В интонации Наты было столько сарказма, что я не удержалась и громко засмеялась.
— Бабушка в печали и до сих пор сердится на меня, — скорчив кислую мину, ответила я.
Празднование, моего дня рождения всегда проходило по одному и тому же сценарию. Из года в год бабушка устраивала роскошный прием, где всё было продумано до мельчайших деталей: от декораций и угощения до фоновой инструментальной музыки. Приглашенными гостями были деловые партнеры отца и знакомые бабушки.
Со временем, праздник детства превратился в унылый ритуал, в обычную показушную вечеринку, причиной которой служила очередная смена цифры моего возраста. Мой праздник стал очередным поводом продемонстрировать богатство отца и гостеприимство бабушки.
Раньше меня это не особо заботило. Я была подростком, и никакого значения моему присутствию на мероприятии никто не придавал. Но в прошлом году, во время празднования моего совершеннолетия, мне пришлось играть роль хозяйки вечера: улыбаться, приветствуя гостей, принимать их сухие и шаблонные поздравления. Тогда-то я и осознала насколько всё на этом празднике лишено искренности и теплоты. Поняла, что всем этим людям плевать на меня. Мужчины находились тут для того, чтобы услужить моему отцу, поговорить в неформальной обстановке о своем бизнесе и политике. Для женщин этот приём был поводом выгулять новые наряды и драгоценности, посплетничать, обсудить светские новости, не более того.
