Следовало понять, что что-то происходит еще до того, как все случилось. Нужно было заметить над головой это мрачное облако со зловещими раскатами грома и достать зонтик, но все, что меня волновало – классная руководительница по имени мисс Вессекс, добравшаяся до меня из преисподней с явным намерением вышвырнуть из школы.
Я узнала об этом от Евы Норвуд, когда вернулась на занятия после того, как пропустила первую половину дня (пришлось ехать в аэропорт чтобы встретить и доставить домой свою злобную двоюродную сестру Эшли Хардман).
Мои подруги – Ева и Дженни – сидели в школьном кафе о чем-то споря; эти двое по неизвестной мне причине не ладили с того самого момента, как Ева несколько месяцев назад – в середине лета – переехала в наш город и вписалась в нашу скромную компанию, попутно взвалив на себя полномочия школьного президента.
– Эй, – я присела рядом с подругами за стол, предварительно обследовав взглядом жесткое сидение стула. – Привет.
Шум столовой раздражал и давил на виски, а кисловатые запахи еды смешавшиеся друг с другом, щекотали нос и заставляли морщиться.
– Ну, как прошла встреча с Эшли? – Дженни повернула коротко стриженную голову ко мне. В карих глазах отразилось любопытство, и я скептически изогнула бровь:
– Тебе сказать правду или лучше солгать?
– А тебе? – Ева отвлеклась от своего ноутбука, стянула рыжие локоны в высокий хвост и наклонилась ко мне подперев щеку рукой. – Тебе, Скай, сказать правду или солгать?
Вот оно – то мерзкое предчувствие дождевого облака, которое зависло над моей головой. Я насторожилась, ощущая, как между бровей зародилась морщинка:
– О чем ты?
Дженни открыла рот, собираясь вмешаться, но Ева с сарказмом произнесла:
– О том, что ты пропустила биологию мисс Вессекс. О том, что она ненавидит тебя. И, в конце концов о летней школе, в которую ты попадешь, если продолжишь в том же духе. – Тон внезапно смягчился, но это было притворство: – Я понимаю, что сейчас только начало ноября, но я на твоем месте прислушалась бы к голосу здравого смысла и занялась полезными делами.
От моего лица отхлынула кровь, что было очевидным, потому что Дженни ободряюще потрясла меня за плечо и посоветовала:
– Не обращай на нее внимания. – Заправила короткую прядь мягких волос цвета шоколада за ухо, и смерила рыжую демонстративным взглядом: – Она такая сумасшедшая с тех пор, как увидела, что заняла второе место в нашем классе на контрольной по химии.
Ева безразлично вернулась к своему ноутбуку, но Дженни не отставала, теперь обращаясь к рыжей напрямик:
– Прекрати уже бросаться на всех подряд, договорились? У других тоже есть проблемы и, если ты не хочешь обсудить свои собственные, усмири нрав.
Не отвлекаясь от работы, Ева бесстрастным тоном произнесла:
– У меня нет проблем.
Дженни с некоторым презрением во взгляде смотрела на худую рыжеволосую девушку, погрузившуюся в свой мир, пока я не сделала знак подруге чтобы та прекратила: хоть было и неприятно знать, что Ева думает, что я не стараюсь, конфликтовать не хотелось – голова почти что раскололась как грецкий орех.
Я устало потерла виски и вздрогнула, когда на колени упал клочок бумаги, скатанный в шарик. Все мысли разом отступили. Я развернула записку и прочла. Скомкала в кулаке и швырнула на край стола. Дженни склонилась ко мне, полюбопытствовав:
– Что там?
– Какая-то чепуха, – я пожала плечами, украдкой оглядываясь. Через несколько секунд наши с Джен взгляды встретились, и она вскинула брови, но ничего не сказав, решила спросить о моей двоюродной сестре:
– Эшли выглядела так же капризно, как и всегда? Она завтра вернется в школу? Она не сказала, почему ее так долго не было? – подруга засыпала меня вопросами накалывая на вилку листья салата, в то время как я делала огромный глоток воды. Тут она переключилась на Еву: – Лучше бы ты ходила по пятам за Эшли, грозясь исключить ее, а не нас, – и снова на меня: – Ты не выглядишь счастливой, Скай.
Конечно же Джен виднее – она была из тех девушек, которые внешне хрупкие и нежные, словно фарфоровые куколки, а в душе – дьявол в чистом виде. Бойкая, саркастичная и игривая, но в то же время чертовски умная и решительная, – это моя Джен.
– И что это с твоими прекрасными волосами? – она принялась критиковать меня. Взяла кончик хвоста в ладонь и пропустила между пальцами. – Ты хоть расчесывалась?
– Я просто не выспалась, – ответила я, осторожно отбирая у подруги свои светлые волосы.
В голове навязчиво крутилось обвинение Евы в том, что я не выкладываюсь в полную силу. Если эта ведьма мисс Вессекс позвонит моим родителям, тогда папа точно отправит меня в военный лагерь куда пару лет назад отослал моих братьев-близнецов. Обо всем этом думать решительно не хотелось, и великодушно помочь мне с этим решил какой-то парень, плюхнувшийся за наш столик с таким видом будто бы тут ему самое место. Я посмотрела в одну сторону кафе, в другую, затем перевела взгляд на парня, когда тот заговорил:
– Почему ты не дала мне ответ?
Меня затошнило, а Дженни наклонилась вперед, потому что не расслышала и, подозреваю потому что хотела разглядеть лицо пришельца:
