ГЛАВА 1. Я – звезда, я – Сириус.
В незапамятные времена, когда Альентар тонул в объятиях тьмы и хаоса, божественные сущности снизошли на землю, чтобы прекратить кровопролитные войны и смерти. Двум возлюбленным, отважно сражавшимся в этих битвах, они даровали силу, сравнимую с божественной. Юноша из рода Азаэль стал сосудом порядка и света, но осознавая, что подобная мощь может сломить носителя, привести к безумию и гибели, боги наделили его избранницу из рода Кахир силой исцеления. Она могла восполнять его энергию, поддерживать баланс великой силы, и ключевую роль в этом союзе играла их безграничная любовь. Покидая смертный мир, боги постановили, что каждый первый мальчик, рожденный в роду Азаэль, будет носителем силы порядка, оберегая мир от хаоса, и по велению небес ему будет предначертана спутница из рода Кахир. В знак их неразрывной связи, они будут отмечены метками, скрепляющими их души воедино.
Прожив жизнь, наполненную любовью и гармонией, Ахви и Корнелиус Азаэль в один день погрузились в вечный сон, оставив после себя двух сыновей и дочь. На месте их захоронения чудесным образом выросло Древо Судеб, которому стали поклоняться, как божеству. Ему приносили дары, совершали обряды и ритуалы, а старейшины, как проводники воли богов и Древа Судеб, избирали невесту для старшего сына Ахви и Корнелиуса – Балтазара, нарекая ему в жены юную Твайлу Кахир, с которой его связывала взаимная симпатия. Так продолжалось из поколения в поколение, пока не разразилась трагедия.
Хаос вновь проник в Альентар, искусно соблазнив Тэю Кахир. Эта женщина, уже связанная узами брака с Тэроном Азаэлем, предала его и перешла на сторону сил хаоса. Вскоре выяснилось, что она носит ребенка от своего мужа. Гнев богов был ужасен – супружеская измена, усугубленная столь тяжким обстоятельством, не могла остаться безнаказанной. Тэрон и Тэя были лишены божественных меток, а сила Тэрона обратилась против него, погрузив в безумие. И как бы Тэя ни молила о прощении, сколько бы крови ни проливала у подножия Древа и перед ликом богов, они оставались глухи к её мольбам. Наконец, старейшины объявили волю богов: из поколения в поколение, рода Азаэль и Кахир должны будут искупать грех Тэи, моля о прощении, и бремя этого искупления ляжет на их потомков, пока боги не проявят милосердие. До тех пор божества не будут даровать метки душ, и наделять влюбленных божественной силой, и Альентар будет страдать под властью хаоса, в наказание за грех предательства.А тем временем Древо Судеб исчезло.Без Древа Судеб, служившего якорем божественной воли и символом надежды на прощение, связь между этими двумя родами оборвалась. Больше не было меток душ, не было великой силы, даруемой влюбленным. Лишь отголоски древней легенды и страх перед грядущим хаосом.
В этих условиях вырос Кьеран Саммерсет, последний известный потомок рода, некогда отмеченного божественным даром. Он жил в тени проклятия, чувствуя ответственность за судьбу Альентара, но, не обладая силой, чтобы ее изменить. Кьеран рос, тренируясь и готовясь к битве, понимая, что однажды ему придется встать на защиту мира, даже будучи лишенным божественной благодати.
Свинцовые тучи заволокли небеса над Сент-Эмерод, предвещая скорую бурю. После оглушительного раската грома на землю посыпалась мелкая морось, грозящая обернуться яростным ливнем. Тяжелые капли дождя монотонно барабанили по обветшалой крыше хижины, приютившейся на вершине холма у самых Карпатских лесов.
В жизни каждой ведьмы наступает момент, когда она со всем усердием принимается за искусство призыва демонов. И хотя непосвященному это может показаться не сложнее, чем работа со свечной магией, это впечатление обманчиво. Призыв демонов – опасная игра, требующая не только знаний, но и крепкой воли. В центре комнаты, внутри пентаграммы, словно в клетке с острыми углами и невидимыми стенами, восседал демон.
– Слышал, ты, как и я, затаила обиду на Иварта? Может, объединим наши силы? – прозвучал его хриплый голос.
– А я слышала, что смерть лишила тебя последних остатков разума. Если это правда, то ты бесполезен, – отрезала ведьма, не отрывая взгляда от ветхого фолианта, лежащего перед ней на столе. Каждую из этих огромных книг Нигма изучила вдоль и поперек. – Здесь я задаю правила, а не ты. Еще пять минут назад ты догнивал в аду после мучительной смерти, а я вытащила тебя оттуда.
– Очень мило с твоей стороны, Нигма, – демон выдавил на своем лице подобие улыбки, переводя взгляд на зеркало, стоявшее в углу хижины. – Где ты откопала такое восхитительное тело?
– У Хрустальных озер, – Нигма задула свечу, стоявшую перед ней. – Не пропадать же добру. Видимо, расстался с жизнью по той же причине, что и ты.
Демон сморщился, словно от зубной боли.
– Не напоминай мне о моей кончине, ведьма. Зачем я тебе понадобился, если ты так уверена в своем превосходстве?
За окном раздался шум крыльев, затем легкий стук. Небольшой инцидент на балконе прервал их разговор, заставив Нигму выглянуть наружу. Краткий осмотр подтвердил худшие опасения: на балкон заявился голубь, наглый и упитанный. Сама по себе ситуация была штатной, но народные приметы, касающиеся этих птиц, сулили всяческие неприятности. Нигма лихорадочно пыталась вспомнить, что залет голубя на балкон предвещает скорые новости или говорит о благоприятной энергетике дома. Но вот если эта пернатая тварь проберется внутрь – быть беде, ссорам и испытаниям.
