1. Глава 1.
- Госпожа Эрис, господин Лайс ждёт вас на завтрак. – искин дворца уважительно напоминает мне, что пора бы и честь знать. Истинный ждёт уже довольно долго.
- Слушай, искин, а почему у тебя нет имени? – спрашиваю по пути к двери своей спальни.
- Простите, госпожа Эрис, но зачем оно мне?
Хороший вопрос.
- Мне было бы приятно обращаться к тебе по имени. Это создаст некую иллюзию личности.
Искин дворца молчит пару секунд.
- Хм… я и есть личность. Я – интеллект, а не просто железяка. Я – сложная нейро-технологичная конструкция, которая…
- Помолчи. – бросаю коротко, прерывая его разглагольствования.
У искина дворца Лайса есть особенность. Он любит порассуждать вслух. Это удивительно и немного утомительно.
- И с кем ты только болтал, пока меня здесь не было?
- Это вопрос или попытка пошутить? – тут же «обиделся» искин. Он отличается от искина дворца адмирала, как небо от земли. Как, собственно, Ян от Лайса.
Добродушно предлагаю:
- Давай выберем тебе имя.
Ответа нет. Всё-таки обиделся. Ситуация заставляет меня улыбнуться.
- Ис-кин? – зову тихо.
Молчит, подлец. В прятки играет.
- Хорошо. Раз так, я скажу господину Лайсу, что заблудилась, а ты игнорировал мои запросы. Тебя отправят на диагностику… или на профилактику.
- Врать - недостойно алланийки, госпожа Эрис. – тут же отзывается искин. - Я проведу вас.
Так-то лучше.
- Доброе утро! – вхожу в просторную светлую комнату.
Лайс уже сидит за столом.
- Доброе! Эрис, ты опять заблудилась? – он не злится, он счастлив, что я, наконец, нашлась и появилась. – Зря ты отказалась от служанок.
- Лайс, мне хватило соглядатаев во дворце адмирала. Позволь мне, хоть немного, побыть без них.
- Эрис, служанки для твоего же удобства. – он открыто любуется мною. Это приятно.
Позволяю и себе улыбку.
- Потом как-нибудь. Хорошо? – не даю Лайсу ответить. – Кто тебе искина настраивал?
- Индивидуальный заказ. Поставщика нет в открытых списках. А что?
- Мне кажется, он на меня обижается. – говорю неуверенно. Ну, правда, трудно представить себе железку с эмоциями.
Лайс смеётся.
- Моя истинная просто невероятная! Сначала оскорбила Первого, теперь моего искина. Заметь, при этом оба к тебе всё равно благосклонны.
Лайс становится серьёзным.
- Эрис, мы приглашены в императорский дворец на официальный приём. Отказ не будет принят. Мы обязаны там появиться.
Я закатываю глаза. До сих пор не улеглась шумиха после моего побега от адмирала… Чего только не рассказывают, как только не смакуют. Семью Ал-Тэддис, как и Ал-Тэрис атаковали все, кому не лень. Теперь приём. Всё начинается сначала. Я – снова главное блюдо. Снова императорская семья… Меня передёргивает от воспоминания о Рахес.
Из раздумий меня вырывает голос Лайса.
- Твои платья для приёма привезут к вечеру. Я взял на себя смелость выбрать несколько. Надеюсь, это не сильно тебя обидит.
- Хорошо. – отвечаю безразлично. В свой первый раз я вообще предстала перед императором в самом простом платье, и ничего, как-то все пережили.
Лайс поднимается из-за стола, обнимает меня за плечи и касается волос губами.
- Мне пора, милая. Встретимся уже после обеда. Будь добра, помирись с искином. Не хочу выслушивать его бесконечные причитания вечером.
Лайс нежно оглаживает ладонью мои волосы и уходит.
Прошла почти неделя после моего прибытия во дворец. И почти сразу к нам начали ломиться визитёры. Если адмирал – фигура одиозная, и я досталась ему на поле боя, к нему никто и не приставал. Здесь же, после поползших слухов о том, что Первый лично дал нам своё благословение, Лайс не успевал отбиваться от настойчивых просьб «познакомиться поближе с истинной». Он предложил мне провести один большой приём для всех. Я резко отказалась. Не до приёмов мне. Лайс услышал, понял и принял мой отказ. Но нас снова прижали к стенке. Что ж императору так не ймётся?
Я закусываю губы. На приёме обязательно будет семья адмирала… Сам-то он после посещения храма снова отбыл на флагман и продолжил операцию империи. И тут меня ошпаривает кипятком. У меня же ещё и Овал в подарках числится!
- Искин!
- Эмма. – говорит чуть кокетливо спокойный мелодичный голос.
- Чего? – я теряюсь.
- Мне нравится земное имя Эмма. Раз вы с Земли, госпожа Эрис, я согласна на имя Эмма.
Этот искин бесподобен! Он уже даже с новым гендером смирился. Только бы капризничать не начал, как девочка.
- Мне нравится, Эмма. Проверь, пожалуйста, право собственности на остров Овал планета Шимай протекторат семьи Ал-Тэддис.
- Секунду… Право собственности зарегистрировано за Эрис Ал-Тэддис.
- Эмма, а как я в твоих протоколах значусь?
Бьюсь об заклад, этот гад хмыкнул.
- Эрис Ал-Тэддис.
То есть моё имя никто не менял…
Вечером после ужина Лайс уводит меня гулять на берег океана. Его дворец стоит на материке. Он гораздо скромнее дворца адмирала.
- Лайс, почему моё имя не изменено? Почему я по-прежнему Ал-Тэддис?
Он останавливается, прикладывает руку ко лбу.
- Я не подумал об этом. Алланийки не меняют имя рода, переходя в дом мужа. Но ты – другое дело. Завтра же этим займусь. Прости… - его рука ложится мне на талию. – Ты не представляешь, сколько шума мы наделали. Ещё этот визит к императору… как бы мне хотелось куда-нибудь, где совсем никого нет… только мы. – он целует мою руку и вздыхает. - Пойдём мерять платья. Их доставили час назад.
