Мир впервые услышал о мадам Кальман в 1986 году, когда она стала самым старым человеком во Франции. В то время ее возраст не считался экстраординарным: в 111-й день рождения Жанны Сигэтиё Идзуми умер в Японии в возрасте 120 лет (это заявление о долголетии теперь считается сомнительным, и научный консенсус заключается в том, что Идзуми позаимствовал личность у своего умершего в юности старшего брата).
В следующем году она привлекла внимание журналистов всего мира своей знаменитой историей о встрече с Ван Гогом. Благодаря ее харизме и чувству юмора, Кальман быстро обрела популярность и даже стала самой возрастной кинозвездой, сыграв саму себя в фильме о знаменитом художнике. С тех пор дни рождения Жанны стали публичными мероприятиями, на которых присутствовали десятки журналистов со всего мира. В то время у нее было относительно хорошее здоровье, и она в полной мере наслаждалась своей славой, получая многочисленные подарки, среди которых были грузовики, полные шоколада. К сожалению, в возрасте 115 лет она сломала бедро и локоть, и оставалась прикованной к инвалидному креслу до конца жизни.
Мадам Кальман потеряла всех своих близких еще в 1963 году, и единственными родственниками, которые навещали ее в доме престарелых, были родственники Антуанетты Бийо, сестры мужа Ивонны Жозефа, в том числе, ее племянница Джульетта Эспейт.
В 1992 году Робин и Аллар обратились к мадам Кальман, чтобы проверить и изучить ее необычайное долголетие и написать книги о ее жизни. В то время доктор Лебр думал, что она почти потеряла слух, но он быстро улучшился. Она была польщена вниманием этих ученых и щедро делилась с ними своей славой. Другим авторам, таким как Симонофф, Лами и Кавалье, также было разрешено навещать старейшую француженку и писать ее биографии.
Робин взял на себя задачу проверить возраст мадам Кальман, когда она была 117-летней арлезианкой, а он 41-летним демографом из соседнего Монпелье. В то время его работы были практически неизвестны, но с 1995 года индекс цитирования Робина вырос до более чем тысячи ссылок в год, и он стал выдающимся ученым, отвечающим за распределение различных грантов, в том числе от многонациональной страховой компании AXA. Было ли это совпадением?
В 1995 году несколько влиятельных ученых посетили Арль, чтобы поздравить мадам Кальман с ее 120-летием и оценить усилия команды валидаторов. Среди них был выдающийся демограф Джеймс Вопель, директор-основатель Института демографических исследований Макса Планка. Вопель выдвинул теорию о том, что смертность перестает увеличиваться в старости. Валидировав Кальман, Робин предоставил захватывающее экспериментальное подтверждение этой теории.
Вопель и Робин решили подготовиться к огромной предстоящей волне супердолгожителей (людей старше 110 лет) и организовали широко цитируемую Международную базу данных о долголетии (IDL).
В 1996 году мадам Кальман записала рэп-компакт-диск, но он не очень хорошо продавался. Кроме того, было решено, что дом престарелых пытается использовать ее славу для финансовой выгоды. С тех пор ее контакты с внешним миром, в том числе с командой валидаторов, были строго ограничены. Она, казалось, потеряла интерес к жизни и умерла 4 августа 1997 года, оплакиваемая жителями Арля, Франции и всего мира. Президент Франции Жак Ширак назвал ее «нашей общей бабушкой».
В 1990-х годах многие ученые выражали серьезные сомнения в достоверности Жанны Кальман, и даже шли разговоры о возможном обмене личностью с ее дочерью Ивонной, но ее валидаторам удалось отстоять свою работу. Они опубликовали статью под названием «Старейший человек» в престижном журнале Science, и этот рекорд долголетия был принят научным консенсусом. С тех пор, валидация Кальман считается золотым стандартом для проверки возраста. Ее достижение упоминается во множестве источников и вдохновило несколько глобальных проектов по изучению долголетия человека. Ведущие демографы ссылались на Кальман, чтобы оправдать свои оптимистичные прогнозы относительно будущего увеличения продолжительности жизни, и почти никто не сомневался в ее подлинности.
