Жрица Мертвых Богов

1. От автора с любовью

Изначально Гарпия задумывалась однотомником, и именно на долю Фелиции должно было выпасть тяжелое бремя превращения властителя в любимого мужа. Но что-то пошло не так. Совершенно случайно и в той же степени закономерно. Фелиция оказалась слишком нежной и ранимой, да и обстоятельства сложились так, что Маурон не стал ее судьбой и выбором.

Зато Даника - самостоятельная, дерзкая, но также беззащитная и доверчивая - то, что нужно императору. Правда, он пока этого не знает и считает, что долг - это все, связывает его с девушкой. Ведь ависы - однолюбы, а его любовь сейчас счастлива с другим. Но жизнь такая занимательная штука...

Книга будет платной по подписке. Ваша поддержка позволяет заказывать прекрасные иллюстрации, подобные той, что приведена ниже. Спасибо вам за нее.

Всегда ваша, темная эльфика Тишарэль.

2. Глава первая. Даника. Находка.

- Плохая примета, - пробормотала я, вглядываясь в мертвеца. - Надо было уехать вчера.

А ещё лучше - сразу после того, как обнаружила себя. Но так жаль было добротного дома, устроенного хозяйства и резной мебели, что протянула до последнего, каждый раз находя для себя отговорки.

- Придется хоронить, - обречённо пожаловалась я Стрелке. Кобыла прядала ушами и косилась на меня с осуждением. Вздохнув, я спешилась. Норри тут же подскочила ко мне, Бинга крутилась около тела, принюхиваясь.

Промерзшую землю копать невозможно, так что придется развести погребальный костер. Но не здесь. Я сделаю это около дома, спалив свой запас дров на зиму. А потом уеду. Брошу это место Мертвым Богам и переберусь в другую часть Империи. Или ещё дальше. Денег хватает, чтобы обустроиться в любом месте с не меньшим комфортом.

- Как же он здесь оказался? - злилась я, вытаскивая скрученное в валик плотное покрывало. Подошла к мужчине, расстелила ткань вдоль его тела. От злости хотелось плакать. На лошадь я его не подниму, значит, буду тащить волоком. Живые Боги, за что мне это?!

- Бинга, отойди, мешаешь, - раздражено прикрикнула я на собаку, но та упрямилась, обнюхивая голову мертвеца. На мгновение мне показалось, что она пытается отгрызть часть его лица, и омерзение дрожью прокатилось до самых пальцев. Но уже в следующее мгновение я поняла, что собака просто лижет труп.

- Бинга, гадость какая! - воскликнула я, ухватив собаку за холку. Та взвизгнула, и Норри, которая тоже заинтересовалась происходящим, тут же коротко тявкнула. - Да что с вами? Сдурели обе?

Собаки вели себя странно - крутились, подлезали под руки, тыкались носами в мой бок - пока я окончательно не разозлилась и не отправила их к Стрелке.

Мужчина был полуобнажен. Из-под снега виднелся край брюк с широким кожаным поясом, а вот сверху одежды не было совсем.

- Давно, видимо, погиб, - разговаривать сама с собой или с животными я привыкла. Иначе, давно сошла бы с ума от одиночества.

Кожа мертвеца была бледной, практически белой. И, наверное, он уже вмерз в наст. Я представила, как буду отдирать его от земли, оставляя на камнях куски мертвой плоти. Воображение у меня очень живое, картинки выходили красочными, поэтому я медлила. Снова коротко пролаяла Норри, заскулила Бинга. Словно за компанию с ними громко фыркнула Стрелка.

- Да иду, я иду, - проворчала я и ухватилась за дальнее плечо мужчины, рассчитывая перевернуть его на спину на подложенную ткань. Рванула я сильно, чтобы с первого раза вырвать тело из ледяного плена. Так сильно, что, когда мужчина перевернулся на спину без особого сопротивления, я по инерции села попой на землю, вскрикнув от боли и неожиданности. Собаки зашумели, сделали попытку приблизиться, но я рыкнула так, что они мгновенно ретировались обратно к кобыле.

- Вот это находка, - растерянно протянула я, потирая ушибленное место. - Я ведь помню тебя, ледышка. Ты и тогда-то теплым не был, а теперь и подавно.

Почему-то стало грустно. Просто невыносимо печально - до слез, до всхлипа, до закушенной изнутри губы. Я помнила, каким он был - высокий, властный, сильный - словно высеченный из одного куска мрамора. И все, что осталось от былого величия - это скрученное изломанное тело?

- Я устрою тебе королевские похороны, - сказала я, быстро утерев нечаянные слезы.

Мужчина не поместился на ткани целиком. Но голова и плечи лежали ровно посредине покрывала. Я осторожно - как живому - поправила его ноги. Одна точно сломана, возможно даже в нескольких местах. Потом сложила на груди руки. Странно, что труп не был полностью окоченелым, но хоть с этим мне повезло. Хотя, конечно, к Мертвым Богам такое везение.

- Домой! - скомандовала я и, ухватившись за два угла покрывала, медленно двинулась к дому.

Собаки подскочили, крупными прыжками по рыхлому снегу обогнали меня. Стрелка неспешно потрусила позади. Таким караваном, отдыхая каждые десять минут, мы медленно приближались к дому. На привалах обе собаки так и норовили сунуть свои носы к мертвецу, но я каждый раз цыкала на них, отгоняя.

Примерно через три привала мне пришлось воспользоваться отваром. Не люблю я это дело, расплата последует неминуемо, но выбора особо не было - слишком тяжела была ноша, слишком длинной была дорога. Домой мы добрались под вечер. Действие отвара ещё не прошло, так что костром я решила заняться не затягивая. Расчистила место в огороде, затащила волокушу в сарай.