Глава 1.
В которой Исчадие явилось
Итак, довольно промозглым сентябрьским утром, примерно в 9 часов и 13 минут, земля перед продуктовым магазином «Земляничная полянка» вздыбилась и разверзлась. Повалил густой грязно-желтый дым, запахло серой и из адских глубин на поверхность земли вырвалось Исчадие. Вернее, сначала показались две когтистые лапы, затем чумазая, чернее черной-пречерной сажи, морда, непропорционально крупная голова, покрытая жесткой, растущей неравномерными клочками шерстью, а уж потом все остальное тело, задние лапы и хвост.
– ГРРРРРРРРЫЫЫЫЫЫЫЫ! РАЗРРРРУШИТЬ И ПОРРРРАБОТИТЬ! – Именно таким громовым адским рыком намеревалось огласить всю округу Исчадие. (Ведь для этого оно и явилось на землю – для порабощения всего человечества. Не больше и не меньше). Но закашлялось, вдохнув в себя непривычно свежего прозрачного воздуха. А когда, наконец, прокашлялось и прочихалось, то вместо грозного рыка, повергающего в трепет и ужас все живое, из его пасти вырвался лишь тоненький жалобный писк.
Таким образом, гениальный план по молниеносному захвату земли и порабощению всех человеков провалился с самого начала. (Согласно ему, жалкие, перепуганные страшным явлением людишки должны были мгновенно пасть ниц, объявить Исчадие своим Грознейшим Величеством и молить его о пощаде). Однако, глупые двуногие, видимо, не осознавая нависшей над миром опасности, как ни в чем не бывало шагали себе мимо, не обращая на Грознейшее Величество ровно никакого внимания. Только один старичок, приостановившись, посмотрел на валивший из-под земли дым и пар, нахмурил брови и проворчал, что вот, снова прорвало трубу с горячей водой и нужно срочно известить об этой досадной неприятности коммунальную службу.
Претворению плана в жизнь мешало еще одно немаловажное обстоятельство: человеки оказались вовсе не малорослыми субтильными существами, как воображало себе Исчадие. Совсем наоборот, если бы какому-нибудь человечишке вдруг взбрело в голову помериться с Грознейшим Величеством ростом, то обнаружилось бы, что, даже привстав на цыпочки, Величество, едва достает человеку до колен.
Противно моросивший осенний дождик превратился в настоящий ливень и изрядно намочил жесткую клочковатую шерстку. Конечно, в адском пекле, у самого раскаленного ядра земли, совершенно другие климатические условия, там никогда не бывает ни слякоти, ни дождя. Не удивительно, что Исчадие тут же озябло и издало еще более жалобный писк. И в этот момент дверь магазина «Земляничная полянка» отворилась и на крылечко вышла милая аккуратная старушка.
Глава 2.
В которой Исчадие приступает к захвату мира
Милую старушку звали бабушка Альбина. Бабушка Альбина жила в соседнем от «Земляничной полянки» доме и в этот ранний час отправилась в магазин за свежемороженым минтаем, потому что собиралась испечь рыбные пирожки. Еще с вечера она замесила тесто, а с утра вдруг обнаружила, что рыба для начинки из холодильника таинственным образом исчезла.
Выйдя из магазина, бабушка Альбина не сразу увидела Грознейшее Величество. Поскольку была близорука и обычно носила очки, но сегодня по рассеянности оставила их дома. Ничего не подозревая, старушка раскрыла зонтик и стала спускаться с крылечка, когда Исчадие, поразмыслив и решив, что захват земли можно начать с порабощения старушки, раздулось, набрало в легкие побольше воздуха и издало… пронзительный писк.
– Кто это так жалобно плачет? – Удивилась бабушка Альбина и принялась оглядываться по сторонам.
– Это я – Грознейшее Величество! – Провозгласило Исчадие. Оно ужасно разгневалось на бабушку за то, что она так непочтительно обратилась к нему. – Слушай и исполняй мою волю! – Тут Исчадие замолчало, потому что не могло сразу сообразить, чего бы такого приказать старушке.
К счастью, бабушка Альбина совершенно не понимала адский язык и не заметила неловкой заминки.
– Кто тебя обидел? Почему ты плачешь? Ты котик или собачка? – Спросила она. А потом назвала Исчадие хорошенькой зверушкой и, нагнувшись, погладила по шерстке.
(Разумеется, только близорукая бабушка Альбина могла назвать Исчадие хорошенькой зверушкой, потому что даже по адским меркам наше Исчадие уродилось настоящим страшилищем: нечто среднее между гиеной и китайской хохлатой собакой, с гибким длиннющим полосатым лемурьим хвостом, и коротенькими толстыми, наподобие жирафьих, рожками с мохнатыми кисточками на концах. Прочие обитатели адских подземелий, и сами не слишком привлекательной наружности, в ужасе шарахались в стороны, издали завидев его).
– Ты, весь промок под дождем и, наверное, замерз! – Догадалась бабушка Альбина, заботливо прикрывая Исчадие своим зонтиком.
Конечно, по всем адским правилам, нужно было незамедлительно растерзать дерзкую старушку. Но тут случилось нечто такое, что совершенно спутало планы Исчадия. По вызову старичка прибыли специалисты коммунальной службы, чтобы устранить неполадки в трубе. Свирепо сверкая круглыми желтыми глазами, к адской расщелине, откуда совсем недавно вырвалось Исчадие, подкатила огромная железная зверюга. Грохоча и лязгая зубами, она начала разрывать землю длинной загребущей ковшеобразной лапой. Раздувшись в шар и вздыбив клочковатую шерсть, Грознейшее Величество в один миг вскарабкалось на руки к старушке и для большей безопасности спрятало чумазый нос в ее мягком вязаном кардигане. Там, под теплым бабушкиным кардиганом, было так уютно и сухо, что Исчадие решило пока повременить с растерзыванием.
