-1-
Когда-то в одном селении, расположенном на берегу моря, жил юноша. Звали его Миродар. Родители юноши были людьми не богатыми, и ему приходилось много работать, помогая отцу мастерить лодки. Миродар был добрым, сильным и терпеливым. Когда он повзрослел, то решил строить свой дом.
Иногда Миродар уходил к морю и бродил по каменистому берегу, мечтая о счастье. Его мечтою была юная и прекрасная девушка, которая жила в этом же селении. Звали её Азарина. Она была беззаботная и весёлая. Её глаза, наполненные теплыми озорными искорками, смотрели ясно и открыто.
Миродар с надеждой думал о том, что когда-нибудь они пойдут по жизни вместе…
Был ясный солнечный день. Азарина вышла из родительского дома и пошла к морю. Проходя мимо изгороди, за которой находился роскошный особняк, она увидела уже знакомого ей богатого молодого человека. Это был Бирон, довольно редко приезжавший в их селение. Увидев Азарину, он обратился к ней:
– Азарина! Ты давно мне нравишься, выходи за меня замуж!
– У вас во дворе очень злые собаки, и я не уживусь с ними!– шутливо ответила Азарина.
– Я не шучу! Приходи сегодня к заброшенной водяной мельнице. Если ты придёшь, то я подарю тебе вот это золотое колечко! – и Бирон показал сверкающий перстенёк.
– Жди, жди!.. – засмеялась Азарина и пошла дальше.
Выйдя к каменистому берегу, омываемому лёгкими барашками волн, Азарина встретила Миродара, и они пошли вдоль кромки моря, радуясь жизни и тёплым солнечным лучам, иногда брызгаясь морской водой и догоняя друг друга. Миродар подбежал к Азарине, подхватил её на руки и, закружив, восторженно произнёс:
« Азарина, Азарина!
Я люблю тебя, люблю!
Небо, пламенное солнце
Я дарю тебе, дарю!
Камни вековые сдвину,
Русла рекам отворю!
Азарина, Азарина!
Я люблю тебя, люблю!
Хочешь, жемчугом осыплю
Я тебя, мечта моя!
Я штормам душою внемлю!
Здесь мой мир, мои края!
Хочешь, в глубину морскую
Для тебя с горы нырну!
Хочешь, птицей вдаль цветную
Полечу!.. Тебя одну,
Азарина, Азарина!
Я люблю, люблю, люблю!..»
Когда последние слова растворились в шуме прибоя, Миродар обнял и поцеловал Азарину.
– Я не могу жить без тебя!.. – восторженно сказал юноша.
– Ты мне тоже очень нравишься, – ответила Азарина.
– Выходи за меня замуж!
– Какой ты скорый! Ко мне сегодня уже сватался Бирон!
– Он же тебе не нравится!
– Зато он богатый! – дразня, ответила Азарина.
– Ах, так! – воскликнул Миродар и шутя обрызгал её водой.
Азарина засмеялась и побежала по сверкающему берегу, а Миродар бросился её догонять…
Они шли по берегу. Неожиданно среди камней Миродар нашёл прекрасную раковинку. Он открыл её и увидел, что внутри она вся переливается розовым перламутром.
– Азарина! – воскликнул Миродар. – Посмотри, какая чудесная раковинка! Она сияет так же ярко, как и моя любовь к тебе!
Азарина взяла раковинку из рук Миродара, полюбовалась её красотой и заметила:
– Наверное, именно в таких рождаются жемчужины.
Миродар прикрепил к раковинке небольшую тесёмку и передал её Азарине.
– Пусть эта чудесная раковинка напоминает тебе о моей любви.
– Спасибо, Миродар! – ответила Азарина и, немного помолчав, добавила:
– Знаешь, мне так хочется иметь настоящее ожерелье или хотя бы колечко, мне также хочется одеваться в красивые платья и жить в богатом доме…
– Со временем у нас всё это будет, – сказал Миродар.
– Когда это случится, я буду старая и некрасивая! – с озорством ответила Азарина. – А я хочу, чтобы мной восхищались сейчас!
– Сразу всё не бывает, но мы построим наше счастье!
– Вот когда построишь, тогда и зови! – засмеялась Азарина и направилась в сторону своего дома. Миродар помахал ей рукой и крикнул:
– Я буду ждать тебя! Приходи сюда завтра!..
Азарина шла по горячему песку и уже хотела свернуть на дорожку, ведущую к дому, как вдруг увидела старую хижину, неизвестно откуда появившуюся на этом месте. Когда Азарина подошла к таинственной хижине, ей навстречу вышла довольно красивая, просто одетая женщина, но со странным чёрным блеском в глазах. Взглянув на Азарину, она сказала:
– Здравствуй, красавица! Куда идёшь-торопишься?
– Здравствуйте, – ответила удивлённая Азарина. – Откуда вы появились? Ещё час назад здесь не было никакой хижины!..
– Один час, иногда, бывает дольше года. Для тебя пришло время решать свою судьбу. Скажи, что ты хочешь от неё?
– Я хочу быть богатой и счастливой!
– Миродар обещает тебе всё это…
– Да, но всё это будет не скоро, а мне бы не хотелось долго ждать.
– Что ж, тогда заходи ко мне. Я помогу тебе.
Азарина зашла в хижину и увидела, что находится внутри богатого замка со множеством различных дверей, а сопровождающая её женщина неожиданно превратилась в страшную и безобразную старуху, одетую в дорогие чёрные, сверкающие наряды. Единственное, что осталось в ней прежнего, это блеск холодных глаз. Азарина отпрянула назад и хотела выбежать из волшебной хижины-дворца, но дверь, в которую они вошли, исчезла!..
– Кто вы? – испуганно спросила девушка.
– Я Злагея! Не бойся меня. Я помогу тебе обрести то, о чём ты мечтаешь. Вот тебе ключ, которым ты сможешь открыть любую, приглянувшуюся тебе, дверь. Если мир, в который ты попадёшь, понравится тебе, то ты сможешь остаться в нём навсегда. Но если ты захочешь вернуться обратно, то сама должна будешь отыскать заветную дверь…
