1. Так повелел король!
Король Антор, господин и главный вершитель судеб в великом королевстве Литвир восседал на своем высоком троне в самом центре огромного зала для приемов. По бокам от него стояла охрана, вооруженная не только острыми мечами и копьями, но еще и смертоносными артефактами, созданными сильнейшими колдунами королевства. Чуть поодаль за длинным столом сидели десять человек и внимательно следили за всем происходящим в тронном зале. Это представители знати и главные советники короля.
Массивные двойные двери в зал приоткрылись, и внутрь зашел молодой человек с огромной стопкой бумаг в руках. Низко поклонившись, он проследовал к трону короля.
- Ваше Величество, она во дворце – доложил молодой человек.
- Ну раз во дворце, то чего мы все ждем? Вели, чтобы ее немедленно привели сюда – последовал нетерпеливый ответ повелителя. Молодой человек снова низко поклонился, шепнул одному из стражников, чтобы привели «гостью», и, дождавшись, когда страж удалится, направился к столу советников, чтобы раздать им бумаги, которые он с огромным трудом удерживал в своих руках. Ни сам король, ни его молодой секретарь не заметили, или просто не обратили внимания, как невероятно оживился один из советников, какая предвкушающая, торжествующая и вместе с тем жестокая полуулыбка проскользнула на его лице, стоило ему пробежаться взглядом по разложенным перед ним бумагам.
Вскоре в тронный зал в сопровождении стражников прошла молоденькая девушка, с ног до головы закутанная в теплый дорожный плащ. Девушка быстро оглянулась по сторонам, чуть вздрогнула при взгляде на одного из советников, который также разглядывал ее с нескрываемым интересом, после чего перевела взгляд на короля и склонилась в низком поклоне, опустив глаза и больше не смея их поднимать.
- Ваше Величество – тихо произнесла гостья.
- Стало быть, ты и есть Ярина, единственный ребенок барона Кирана, хозяина Песочного замка? – последовал первый вопрос от самого короля.
- Да, Ваше Величество – робко ответила девушка, по-прежнему не поднимая глаз.
- Хм – задумчиво протянул повелитель и перевел взгляд на своих советников – Вот, посмотрите, верные мои подданные, что творится в нашем королевстве! Единственный ребенок сильного колдуна, к тому же колдуна-ученого, и тот оказался бестолковой девчонкой. Барон Киран точно мертв, в этом сомнений нет?
- Нет, Ваше Величество – подтвердил молодой секретарь – Тело барона так и не нашли, но на месте его исчезновения огромное пепелище. Его просто сожгли заживо, оставив один лишь пепел.
- А все его научные труды?
- Все бумаги, что находились в кабинете и лаборатории барона мы изъяли. С ними сейчас работают лучшие умы нашей Высшей школы колдовства. Однако, вынужден сообщить вам, Ваше Величество, ходили слухи, что последние годы своей жизни барон Киран работал над новым уникальным артефактом, позволяющим сделать из простого человека колдуна хотя бы средней силы.
- Но ведь это невозможно – вставил слово один из советников, прерывая речь секретаря – Уверен, что это всего лишь слухи, не более того.
- Так это всего лишь слухи? – поинтересовался король – Или эти слухи чем-то подкреплены?
- Точной информации по данному вопросу у меня нет – чуть замявшись, признал секретарь – В сохранившихся записях барона Кирана ничего похожего найти не удалось. Но в предполагаемый день смерти барона при нем был какой-то созданный им артефакт. Потому с уверенностью можно предполагать, что некто неизвестный присвоил ценный артефакт себе с целью перепродажи, либо личного использования, а барона устранил, как свидетеля.
- Хм – снова задумчиво протянул король и обратился к неподвижно замершей в центре зала девушке – Тебе известно, чем занимался твой отец в своей лаборатории?
- Нет, Ваше Величество – тихо произнесла девушка, по-прежнему не поднимая взгляда – Отец не посвящал меня в свои труды.
Король чуть поморщился, демонстративно отвернулся от девушки и задал новый вопрос секретарю:
- Зачем ее вообще сюда привезли, раз она ничего не знает?
- Видите ли, Ваше Величество, у девушки нет близких родственников-мужчин. И по закону сейчас она находится под опекой короны. Под вашей опекой, Ваше Величество.
- Распорядись, чтобы девчонке поскорее подыскали мужа. Она ведь уже не ребенок – нетерпеливо отмахнулся от навязанной обузы король – А пока пусть поживет во дворце, подготовьте для нее подходящие комнаты и слуг.
- Как раз об этом и хотел спросить у вас, Ваше Величество – вновь взял слово молодой секретарь – Барон Киран при жизни успел подыскать для дочери жениха. Это младший сын барона Даррена, хозяина Медвежьего замка. Сам возможный жених от брака с баронессой Яриной не отказывается. Проблема лишь в том, что письменный договор о помолвке составить не успели. Поэтому все ждут вашего решения, Ваше Величество. Вы можете дать согласие на брак, либо подыскать девушке другого жениха.
- Что же, я подумаю – ответил король – Быть может, мои советники хотят что-либо дополнить?
Один из советников, тот самый, что все это время не сводил взгляда с девушки, торжествующе улыбнулся.
- Позвольте мне вставить свое слово, Ваше Величество – сказал он, приподнимаясь со своего стула.
