Два воина клана Черных несли паланкин. Он мерно покачивался. Рази сидела внутри и почти не ощущала дискомфорта. Но это было унизительно. Временами снаружи доносились голоса, даже несколько раз она слышала голос жениха. Однако за все время тот так и не выбрал время, чтобы подойти.
Они переезжали в Васан, и больше ей ничего не сообщили.
***
Сколько себя помнила, Рази всегда боялась отца. Он смотрел на нее странным взглядом. Не так, как на ее старшего брата, красавца Азата, наследника рода Золотых. А на нее - как будто все время решал для себя, как бы выгоднее ее продать. Послушная дочь должна была радоваться и молчать. Точно так же, как всю жизнь молчала ее мать.
Только один раз она случайно слышала, как мать посмела спорить с отцом на повышенных тонах.
- Зачем нам это надо, скажи? - кричала она. - Чего нам не хватает?
Голос отца слышался из-за неплотно прикрытой двери. Страшный, шипящий, сдавленный. Но сначала был звук борьбы.
- Потому что я ему должен. Понимаешшшь? И впредь, Лаал, чтобы я не слышшшал...
Дальше дверь захлопнулась, и Рази уже ни слова не могла разобрать. И постаралась быстрее уйти оттуда, чтобы отец не застал ее за подслушиванием. Позже к ней мать зашла и сказала, что она выйдет замуж за Захри Умранова.
- Когда? - только и смогла выговорить Рази.
Захри Умранов, второй после главы рода Черных Нагов. Молчаливый мрачный красавец. Она несколько раз издали видела его на свадьбах. Рази даже подумать не смела, что когда-нибудь станет его женой. Это было похоже на сон.
- Завтра. А сейчас - собирайся, - сказала мать, и в голосе ее было мало радости.
Тогда Рази еще не поняла, к чему такая спешка, все еще пребывала в каких-то розовых мечтах. По-настоящему осознала, когда отец велел ей спрятать в благословениях маленький пузырек. А потом необычайно ласково сказал:
- Если все пойдет как надо, ты станешь ИматАани главы рода.
Она не поняла - как же? Отец, наверное, ошибается. Ведь глава рода - Далгет Умранов, и он только что женился. Хотела возразить, но глаза отца гневно сверкнули, он прошипел:
- Слушшшай меня внимательно, Рази! И не отвлекайссся. Есссли что-то пойдет немного по другому сссценарию... Есссли. То ты подружишшшься с этой человечкой, женой ДалгетХана. Поняла?
- Да, я поняла, отец, - сглотнула она, вжимая голову в плечи от страха.
- Подружишшшься, найдешшшь момент и нальешшшь ей немного вот этого в еду. Ты поняла?
Она оглянулась на мать, а та смотрела на нее, прижав ко рту кулак. И тут Рази поняла, что ей предлагают отравить жену Далгета Умранова. И остолбенела.
Нет. Ни за что в жизни она не собиралась этого делать! За что травить ни в чем не повинную женщину, может быть, уже беременную. Как потом с этим жить? Нет! Выбросить, спрятать, что-нибудь придумать.
Захри... Она так мечтала, что станет ему хорошей женой.
Рази с ужасом подумала, что будет, если он узнает. Он не простит.
Это было еще вчера.
И вот теперь отец мертв, а она невеста Захри Умранова. Все случилось по наихудшему сценарию. Теперь Захри все знает, и он ее не простил.
***
Сколько уже продолжалось это движение неизвестно куда? Она не знала. И не было ни желания, ни сил отодвинуть шелковую занавеску и выглянуть наружу.
Этот паланкин еще одно подтверждение тому, что жених ее презирает. Никто из Нагов ими давно уже не пользуется. ИматАани вносят в дом на руках. А он не захотел ее даже касаться.
Девушка опустила взгляд и стала рассматривать свои ладони. Вдруг резкий звук. Она вздрогнула и отшатнулась. Оказалось, паланкин остановился, а она и не заметила, как ушла в свои мысли.
Занавеска была отдернута, на нее смотрел Захри.
На секунду она замерла, забыв, что надо дышать. Все как-то разом вылетело из головы, и она растерялась, не зная, что теперь будет. Его тяжелый, обжигающе-холодный взгляд скользнул по ней, потом мужчина произнес:
- Выходи, мы на месссте.
Повернулся к ней спиной, отошел на несколько шагов и застыл.
Рази понимала, что надо выйти. Она должна.
Но у нее просто не было сил сделать это простое движение. Почему-то тоненькие шелковые стенки паланкина, отделявшие ее от всего мира, в этот момент ощущались последним безопасным убежищем.
Выйти сейчас - означало оказаться во власти этого мужчины. Не выйти она не могла.
Если бы все происходило, как положено по традиции, жених забирал бы ее из родного дома. И за ней стоял бы род Золотых Нагов. Но все случилось как случилось. Главой рода стал ее брат АзатХан и сразу же от нее открестился. Нет у нее защиты рода.
Теперь она целиком и полностью зависит от милости Захри. Единственная защита - его честь. Честь мужчины, который ее презирает настолько, что...
Мощная спина Захри напряглась, мужчина повел шеей, проявляя нетерпение. А ее словно ледяными иголками обожгло. Пора. Бессмысленно оттягивать этот шаг. Рази осторожно высунулась из паланкина и ступила на гладкий каменный пол террасы.
Первое впечатление обрушилось на нее внезапно.
Васанский дворец почти не уступал в роскоши и красоте главной резиденции рода Умрановых. Тот же теплый мрамор с розоватыми прожилками, тонкая резьба и великолепный золотой декор. Но там входная терраса была просто огромной и выходила на широкую подземную реку. Здесь же терраса меньше, камернее, интимнее. Небольшая заводь с лотосами была перед ней, а по берегам заводи высокие, покрытые крупными яркими цветами кустарники. Разноцветные соцветия распускались на них круглый год, это и дало резиденции название. Васан значит «весенняя».
