Первоначально слово «город» означало «оборонительный вал или земляную насыпь, деревянные или каменные стены», то есть земляной город, каменный город, деревянный город. Позднее городом стали всё чаще называть и само отгороженное место. Летописцы также называли градом военную дружину – когда весь город отправлялся с князем в поход.
У потомков князя Владимира Святого, при котором Русь приняла христианство, появился обычай называть крепости Северо-Восточной Руси княжескими именами (например, Владимир, Ярославль, Юрьев).
В былые годы по Руси ходили сказки и предания о городах, даже о тех, которых никто не видел. Например, о том, как змий охранял заколдованный город, какие драгоценности добыли в нём герои.
В норманнских письменных источниках Древняя Русь называлась Гардарикией. Это означало «страна городов». Древние города строились на военных и торговых путях и включали в себя княжескую резиденцию, которая носила название «детинец» (кремль) – укреплённый центр, – а также церковь. За крепостной стеной селились посадские люди – купцы, ремесленники. Церковь объединяла горожан для общего моления. Здесь сходились и князь, и воин, и купец, и нищий.
Сохранились некоторые присловья о городах: «Ярославль-городок – Москвы уголок», «ярославцы – красавцы, чистоплюи и запевалы», «приехал чёрт в Ростов, да напугался крестов», «Галич Кострому обманул на сторону», «Кострома – весёлая сторона».
Золотое кольцо России – это древние русские города, расположенные на северо-востоке от Москвы и образующие символический круг. Среди них Ярославль, Кострома, Ростов Великий, Суздаль, Владимир, Переславль-Залесский, Углич, Нерехта, Сергиев Посад, Юрьев-Польской. Их развитие произошло благодаря сильной поддержке со стороны Московского княжества. В XIII в. Москва стала центром Золотого кольца, объединив вокруг себя небольшие города в Московское княжество в борьбе против монголо-татарского ига. Сегодня Золотое кольцо – символ российской истории, один из ярчайших памятников эпохи Древней Руси.
Эти города напоминают музеи под открытым небом. Некоторые из них до сих пор являются центрами исконно русских художественных промыслов. В городах Золотого кольца сохранилось 140 церквей и 50 монастырей. Они служат наглядным примером православных истоков России.
Города Золотого кольца России – это своеобразная история становления русской культуры. Конечно, не только Владимир, Суздаль, Кострома, Ярославль, Ростов Великий своей историей, культурой, архитектурой вызывают в нас чувство гордости за Россию и её прошлое. Но именно об этих городах мы вспоминаем, когда речь заходит о Древней Руси.
Город Владимир, расположенный на реке Клязьме, называют воротами Золотого кольца России. И не только потому, что он знаменит своими древними Золотыми воротами. Согласно летописным источникам, город основан в 1108 г. и носит имя киевского князя Владимира Святославича, при котором в 988 г. на Руси было принято христианство. Археологи также считают основанием города начало XII в. и связывают его название с именем переславского князя Владимира Всеволодовича Мономаха.
Город должен был прикрывать Суздальскую землю с юго-запада как наблюдательный заслон против часто враждовавших с Суздалем Рязанского и Муромского княжеств. Крепость построили на левом берегу реки Клязьмы, с севера её защищала река Лыбедь, а с запада и востока – крутые овраги.
Владимир достиг расцвета в середине XII – начале XIII вв. при великих князьях Андрее Боголюбском и его брате Всеволоде Большое Гнездо. Прозвище «Большое Гнездо» Всеволод получил за многодетность. У него было восемь сыновей и четыре дочери. После его смерти сыновья стали князьями в уделах, на которые распалась Владимирская земля.
В этот период здесь образовалось новое княжество, активно развивались международные торговые и культурные связи, формировалась своя архитектурная школа.
Андрей Боголюбский, получив Владимир в свой удел и став великим князем, перенёс сюда столицу княжества. Он был отважным полководцем и изворотливым дипломатом. Летописец назвал его самовластцем. Андрей «сильно устроил» Владимир, привлёк в него «купцов хитрых, ремесленников и рукодельников всяких». При нём велось активное каменное строительство.
