– Кто сдает? – Витька, твоя очередь, только чур не как всегда! – Саня протянул новенькую колоду Виктору и пригубил бокал джина.
– Не переживай, сделаем в лучшем виде, – Виктор разделил колоду и попытался сложить две половинки веером на столе. Веер застрял на середине, а одна карта улетела на пол.
– Дилер от бога! – фыркнул Саня и умиротворенно сложил руки на животе, после чего уютно откинулся на спинку дивана, вытянув ноги под стол.
– Ладно-ладно, – засмеялся Виктор. – Не отвлекайся, пора растрясти одного толстосума, ты только посмотри, насобирал фишек, понимаешь.
Виктор кивнул в мою сторону. Я приподнял бровь в деланном удивлении:
– Ну что вы, господа, какие фишки? Боль и слезы, только и всего! – Я посмотрел на свой выигрыш. Он был раза в четыре больше, чем у ребят. Хорошим игроком в покер я никогда не был, но в тот вечер карта просто шла в руку. Впрочем, на деньги мы никогда не играли, так что интерес был сугубо спортивный.
– Вот и поделишься своими слезами, – Виктор роздал карты на руки. – Про ставки не забываем.
Карта пришла дохлая – разномастная мелочь. Я бросил ее на стол рубашкой вверх и громко заявил:
– Я пас! – Затем отпил из бокала и ехидно добавил: – А теперь посмотрим на драку нищих за последний кусок хлеба!
– Меррзавец! – беззлобно протянул Саня, рассматривая свои карты. – Ну что, Витек, опять друг друга будем обдирать, а он при барышах так и останется?
– Это уже ни в какие ворота! – Виктор тоже бросил карты на стол, – давайте заканчивать. – А проигравшим предлагаю назначить самого везучего и самого наглого!
– Поддерживаю, – весело добавил Саня, – и я даже знаю, как его наказать!
– Заговорщики, – засмеялся я. – И какое же наказание выпадет победителю?
– Ты еще в прошлый раз обещал нам интересную историю, – веско напомнил Саня, – сейчас как раз подходящий случай ее рассказать.
– Точно, – обрадовался Виктор. – Ты у нас журналист, тебе и карты в руки. Только чтобы история была что надо!
– Вот так значит, – я задумчиво складывал фишки и карты в кейс для покера. – Я же выиграл, мне же и отдуваться, стало быть. Ну извольте, есть у меня для вас любопытный случай, которым я с удовольствием поделюсь.
– Погоди, – Саня аккуратно, наполнил опустевший бокал, со вкусом отпил и удовлетворенно разрешил: – Давай!
– Благодарю вас, – я торжественно кивнул в ответ и неторопливо обвел глазами своих слушателей, подбирая слова. – Помните, года два назад ездил я отдыхать в Хорватию?
– Было такое, – согласился Виктор, – ты вроде один туда гонял на неделю.
– Один? – переспросил Саня, – а Светку куда девал?
– Со Светкой мы тогда разругались в пух и прах, – ответил я. – Она с головой ушла в работу и на контакт идти наотрез отказывалась. А у меня отпуск пропадал, я и поехал.
– Правильно, нечего вокруг хороводиться, собрался и уехал – рассмеялся Виктор.
– Да не о том рассказ, – отмахнулся я. – Есть в Хорватии одно чудесное место, я бы даже сказал, мистическое. – На острове Млет, в национальном парке посреди соленого озера есть другой маленький островок. И на этом островке расположилась древняя обитель монахов бенедиктинцев.
– Лихо завернул, – прокомментировал Саня.
– Дорога туда занимала почти целый день, – продолжал я. – И прежде всего, нужно было воспользоваться паромом, чтобы пересечь узкий пролив между островом и материком…
* * * * * * *
Чтобы пересечь узкий пролив между островом и материком, нужно было воспользоваться паромом. Пристань напоминала скорее причал для прогулочных лодок в городском саду – короткая белоснежная платформа со стальной решеткой вместо пола, в ячейках которой плескалась прозрачная вода Адриатического моря. На берегу кроме небольшой асфальтированной площадки у самого прибоя не было ровным счетом ничего, ни столба, ни указателя.
Я еще раз сверился с картой и пожал плечами. Таксист уверял, что паром приходит именно сюда. В дали поднимались из волн гористые острова, редкая зелень покрывала их почти до самых вершин, терявшихся в голубоватой дымке. Солнце быстро вставало в ярко-синем небе, приближалась полуденная жара, но морской ветер, соленый и свежий, пока что служил хорошей защитой. Наконец, из-за изгиба побережья, полукольцом обнимающего маленькую бухту, неспешно показался паром. Он напоминал настоящий круизный лайнер, только размером поменьше. К причалу один за другим подъезжали легковые автомобили, и вскоре вся асфальтированная площадка была до отказа заполнена туристами. Ага, подумал я, значит на Млет удобнее путешествовать на авто. Ну что ж, надеюсь, я смогу найти там такси.
