1. Пролог
Таира с ужасом разглядывала объемную голограмму грышфордца, обходя ее по кругу в очередной раз. Коричневые кожные покровы, по три пальца на передних конечностях, заканчивающиеся острыми черными когтями и самое страшное: натуральная морда аллигора[1] вместо обычного лица гуманоида.
- Отец, вы, наверное, неудачно пошутили? – девушка опасливо покосилась на полноватого высокого мужчину, стоящего рядом с ней. – Или вы действительно желаете, чтобы я вышла за него замуж?
- Уж какие тут шутки? – патронатор болезненно поморщился. Принцесса содрогнулась вместе с ним. С отцом она общалась мало. На сто двадцать пятую дочь времени у правителя никогда не было. Да, он считал общение с дочками пустой тратой времени. У девочек было одно предназначение: достойно выйти замуж. Но такое выражение лица она не спутала бы ни с каким другим. Отцу все происходящее тоже не нравилось. Но отступать он не собирался.
- Но как я могу за ЭТО выти замуж? – девушка ткнула пальцем в голограмму.
- А что, собственно говоря, тебя не устраивает? Шорк богат, влиятелен и в настоящий момент холост. Ни одной из его пятидесяти двух жен не осталось в живых, - патронатор недоуменно пожал плечами, не желая слушать капризы дочери.
- Конечно, не вам же с ним в постель ложиться! – зло сжав кулаки, буквально выплюнула принцесса.
- В постель? - брови отца удивленно взлетели вверх, а губы гневно задрожали. – Да как ты смеешь говорить мне такие вещи? Ты где такого набралась?
- Вообще-то это стандартный курс подготовки девушек к браку, - фыркнула в ответ Таира. – Нам на нем рассказывали физиологию, сексологию и начальную психологию. И утверждали его вы, отец.
- Да? – патронатор даже не представлял, что может так сильно удивляться. – Пожалуй, пришло время пересмотреть программу обучения! Но от замужества тебя это не спасет, и в постель с ним ложиться не придется.
Он еще раз пробежал взглядом по младшей дочери. Высокая, тоненькая, как речной бамбук, с длинными, почти до колен, волосами, которые сверкали зеленоватыми искрами. И кожа у дочки была настоящего аристократического оттенка: цвет сливок с изумрудным отливом. Но что поделать, когда все старшие категорически отказались от такого завидного жениха, а мир с Грышфордом нужен был как воздух? Хотя бы лет на пять. А там Аквиана восстановила бы свою мощь и постаралась вернуть утраченные позиции.
- Да я к нему просто прикоснуться не смогу! – казалось, принцесса не слышала его предыдущих доводов. Но затем в ее глазах мелькнуло понимание:
- Как не нужно будет ложиться? Или он предпочитает это делать как животные, стоя?
- Прикасаться к нему ты будешь лишь один раз, когда он на руках внесет тебя в свой дом. Так на Грышфорде проходит брачный обряд. И все. Больше телесных контактов у вас не будет. Ты же продолжишь жить в богатстве и послужишь великому делу укрепления мощи нашей великой родины.
- Да? – казалось, девушка немного успокоилась и даже мимолетно улыбнулась. – А ему, что, наследники не нужны?
- Почему не нужны? Нужны. Но рожать он их будет сам. Тебе не придется с эти мучиться, - отец изобразил философскую гримасу, стараясь успокоить дочь. Ее судьба была решена, но истерик хотелось бы избежать.
Девушка буквально переменилась в лице и требовательно приказала:
- Объясни! – удивив своим тоном видавших виды слуг. Отец же решил, что такую малость дочь заслужила. И, тяжело вздохнув, стал рассказывать с видом мученика:
- Грышфордцы в давние времена съедали своих самок, а из переваренного материала отрыгали новых особей мужского пола, - заметив, как побледнела девушка, он поспешил ее успокоить, - но сейчас все обстоит намного проще и гуманнее. Никто никого не ест! Вернее, ест, но не так, не целиком. У жены под общим наркозом отнимают небольшой участок конечности, тут же заменяя его механическим протезом. Женщина даже ничего не заметит и не почувствует!
Таира стояла с остекленевшим взглядом и тупо качала головой из стороны в сторону, то ли соглашаясь, то ли отрицая происходящее. Затем сильно зажмурилась, сжала кулаки, выдохнула, что-то явно для себя решив, и уточнила:
- А как с моим последним желанием? Я могу потребовать его исполнение?
Патронатор облегченно выдохну:
- Да, моя девочка! – прежде он никогда не называл свою последнюю дочь так ласково. – Что угодно, кроме отказа от замужества.
- Я хочу в последний раз повести звездолет! На Грышфорде в космос не ходят. А я очень люблю звезды. Мне их будет не хватать.
[1] Аллигор – хищный представитель местной фауны, напоминающий земного крокодила, покрытого волосами.
2. Глава 1
- Наташа! – этот крик Смирницкого до сих пор стоял в его ушах. А перед глазами всплывала картина, где девушка с неестественно вывернутой ногой и мертвенно-бледным лицом, лежала на расстеленной прямо на траве плащ-палатке. В тот момент он даже не знал, осталась она жива или нет. Решил не забивать голову подобными мыслями. Алексей всегда считал, что слабость мужчины в женщинах. Особенно в любимых.
Нет, против слабого пола в разведке полковник Раевский ничего не имел. Были те вещи, с которыми мог справиться лишь изощренный дамский ум. Это были не простые женщины, а обученные науке побеждать от и до. И помощь от них была весомой. Они были готовы положить собственные жизни на алтарь кровавой военной машины.
