– Габриэль, ты готов? – раздался сиплый голос позади.
– Разве в Бездне хоть к чему-то можно быть готовым? – развернулся к падшему Габриэль
– Это да! Но Девятый круг, особенный! Да и демонов больше, чем нас, раз в… Несколько… Я думал у тебя есть план. – Кафзиил внимательно посмотрел на армию демонов, которая превосходила числом падших в пару десятков раз.
Габриэль окинул взглядом орду демонов, стоявшую за рекой из медленно текущей магмы. Всюду, где хватало, свободного места, копошились твари Бездны. Огромные чёрные исполины с каменными щитами и грубо сработанными палицами, шли первыми. В воздухе летали порождения Бездны с истощёнными телами, продолговатыми рылами, головы их могли похвастаться тонкими козьими рогами, а в тощих лапах они держали луки. Краснокожие, являлись самыми свирепыми и безмозглыми, состояли сплошь из мышц, рога напротив казались мелкими и ущербными, копыта непропорционально громоздкими, а завершали картину раздвоенные хвосты.
“Цирк уродов сдох бы от зависти! Хотя мы сейчас выглядим немногим лучше.”
– План только один и он у меня в руках, – печально ответил Габриэль и посмотрел на свой меч.
– “Рассекающий тьму” хорошее оружие, но хватит ли его силы? – дав насладиться зрелищем Габриэлю, продолжил Кафзиил.
– Не знаю… Его магия до сих пор меня не подводила, – Габриэль вытащил наполовину лезвие из ножен, голубая сталь блеснула словно новая.
– Мы пошли за тобой против самого Триединого, против Тёмной империи и до сих пор живы. Думаю, не стоит, менять эту славную традицию! – Кафзиил улыбнулся, жёлтые клыки и толстые губы больше производили впечатление оскала, нежели улыбки.
– Так себе напутствие Кафзиил, сколько тех, кто сгинул, идя за мной, сотни тысяч, миллионы?
Падший потупил взгляд, почесал пальцами-сосисками за правым рогом:
– Ну да, я не подумал об этом…
– Но всё равно спасибо на добром слове, ты честно попытался! – Габриэль похлопал соратника по плечу.
Демоны переходили лавовую реку, будто не замечая её, словно делали это всю жизнь, возможно так оно и было. В центре шествовал гигант, владыка Девятого круга, Бич адского пламени – Баалор. Четыре руки обвитые толстыми мышцами, каждая держала своё оружие: серповидный меч – аракх, секира, лезвие которой расписано алыми демоническими рунами, копьё Фангона светило мертвенно зелёным, боевой хлыст, усыпанный стальными крюками, заточенными, с обоих концов лежал в четвёртой. Картину дополняли шесть маленьких чёрных глаз, больше подходивших пауку. Голени вывернуты назад, копыта возвышались на пару футов. Баалор шагнул вперёд, с его ног неторопливо стекала магма, голос владыки Девятого круга больше напоминал раскаты грома:
– Эй, пернатые! Пришли умереть от моей руки или готовы стать моими рабами, а впрочем, неважно! Меня устроит любой исход, – Баалор рассмеялся, его хохот напоминал хриплое карканье, нежели на смех.
– Давай решим всё старым обычаем! Поединок, один на один, ты и я, кто победит, тот получит Девятый круг, а воины сохранят жизни! – Габриэлю пришлось кричать что есть силы, чтобы его услышали.
В ответ вновь раздалось хриплое карканье и если по звукам его смеха сложно было понять, что он испытывал, то на вид Баалор делал это с огромным удовольствием:
– У тебя нет шансов ни так, ни эдак! Но почему нет? Ты меня уже позабавил, может, удастся сделать это ещё раз! А может, я тебя оставлю в живых, чтобы ты меня радовал своим скудоумием и дальше, – снова раздался каркающий хрип, к нему присоединились демоны, звук их нестройных голосов давил на уши.
К ноге Габриэля прижался Арглар – адская гончая, по ноге разошёлся утробный рык зверя, Арглар смотрел на Баалора. Габриэль погладил пса за ухом и тихо сказал ему:
– Не сегодня, мой верный друг, этот бой только мой!
Пёс словно понял его, жалобно заскулил и, поджав хвост, ушёл за спину.
Баалор шагнул вперёд, ещё и ещё, пока не вышел в центр импровизированного круга, до демонов и до падших оставалось одинаковое расстояние, его примеру последовал Габриэль. Со стороны могло показаться, что Баалор выше падшего архангела в два раза, это было не так, но вот шире да! И это несмотря на то, что Бездна успела изменить Габриэля, помимо отрицательных эффектов, таких как выпадение перьев из крыльев были и плюсы, падшие стали крупнее, массивнее и сильнее. Демоны что-то выкрикивали, махали разномастным оружием над головами, прыгали на месте, а кое-кто и плевался огнём. Падшие стояли в угрюмом молчании, от поединка зависели их жизни, хотя и стоили они не так уж и много после падения в Бездну. Габриэль взглянул на Кафзиила, тот поглаживал Арглара, падший улыбнулся им и вытащил меч. Вокруг будто стало светлее, гул демонов ослаб, а на душе возникла слабая надежда, ещё не всё потеряно, он ещё жив и должен победить ради ангелов, идущих за ним, ради его крошки – Эльзы, он должен победить вопреки всему!
Баалор резко взмахнул секирой, и Габриэль принял удар на меч, руки заныли от боли, меч завибрировал от мощи, вложенной в удар по нему. Почти без задержки последовал выпад копья, Габриэль еле успел увернуться, боль кольнула плечо, копьё лишь оцарапало его. Удар аракха, снова пришлось отбивать мечом, сухожилия в руке резанула резкая боль, а следом за аракхом со свистом следовал боевой кнут, метя в ноги падшего. Габриэль в последний момент успел подпрыгнуть, зародившиеся надежда угасала. Баалор напирал, несмотря на свои габариты, владыка Девятого круга двигался крайне быстро, не оставляя и шанса на контратаку. Баалор зажимал падшего к краю импровизированного круга, за спиной всё громче гомонили демоны, ноги Габриэля наливались тяжестью, двигались все медленнее, каждый удар по мечу приносил вспышку боли в руках. Габриэль оступился, упал на колено, сверху сразу же последовал удар секирой, падший поднял меч и уже был готов к тому, что удар он не отобьёт.
