Под гром аплодисментов Джефри поднялся на трибуну и обратился к присутствующим:
– Спасибо… Спасибо, друзья!
Он сделал паузу, осмотрел зал, собрался с мыслями, и произнес:
– Разум! Пожалуй, это главный дар и проклятие всего человечества. С древних времен говорят – Господи, забери всё, только не лишай разума. А Гегель сказал, что всё действительное – разумно, всё разумное – действительно. Ни в этом ли мудрость сознавать, что вся сила мира принадлежит каждому из нас и никому одному. Я не открою для вас истины, если скажу – развивайтесь, никогда не стойте на месте, будьте голодны и жадны к знаниям, ибо, только избрав путь исследователя нашего многообразного мира, вы станете человеком по-настоящему разумным!
Джефри отстранился от трибуны и победно оглядел зал.
На вручении ежегодных премий своим самым выдающимся гражданам в Конгресс-холле собрались лучшие люди страны. При последних словах оратора все встали и разразились бурными овациями. Джефри поднял над головой приз-статуэтку «Мыслитель» Родена, поклонился, и, не переставая улыбаться, прошел на свое место.
Совсем недавно Джефри отмечал свой полувековой юбилей, и сегодня получал очередную награду за свои труды. Он был знаменитым профессором прославленного университета, известным писателем, ученым-филологом, на лекции которого приезжали люди со всего света. К его мнению прислушивались не только студенты и преподаватели, но и власти, одним словом, он был настоящим светилом, хотя никогда не подчеркивал свой высокий статус и был простым и уравновешенным человеком в общении с коллегами и друзьями! А когда кто-либо восторженно отзывался о его литературных трудах, он обычно говорил: «ну что вы, я в большей степени философ, чем писатель».
Джефри был моложав, высок, строен, его коротко стриженые волосы почти чёрного цвета, подернутые легкой сединой, оттеняли бледное лицо с правильными чертами и голубыми глазами. Пышные, но аккуратно подстриженные усы, за которыми он особенно ухаживал, завершали портрет знаменитого ученого-филолога – гордости этого прославленного учебного заведения.
Рядом с ним сидела его жена Тара, миловидная женщина средних лет, которая сопровождала мужа на этой церемонии, да и вообще она всегда была рядом со своим супругом.
У Джефри и Тары было двое детей: мальчик по имени Флик и дочурка Виктория. Вика была младшей, поэтому львиную долю любви получала именно она. Конечно, детьми теперь их можно было назвать с трудом, разве что по отношению к родителям, – им, погодкам, уже было за двадцать.
Джефри и Тара достаточно рано женились и не стали затягивать с потомством, и сегодня их дети уже давно вели самостоятельную жизнь за пределами родительского дома.
Сам Джефри, помимо основной, как он считал, писательской деятельности, преподавал историю литературы, поэтому мог похвастаться не только знанием работ практически всех значимых писателей и поэтов, но и удивительными фактами из их жизни, и, как профессор, он пользовался большим успехом у студентов и коллег. Тем самым, а так же за свои литературные достижения Джефри получил известность не только в родной альма-матер, но и далеко за ее пределами. В ректорате поговаривали, что его скоро будут выдвигать на Нобелевскую премию. И вообще, он был харизматичной личностью, и многие его ученики старались походить на него как внешне, так и внутренне, по содержанию. Его лекции всегда были интересны и захватывающи, как приключенческий роман, и слушатели ловили каждое его слово.
Утром, встав, как всегда пораньше, Джефри позавтракал, просмотрел конспекты занятий, попрощался с женой и бодро направился на лекции.
Супруги жили недалеко от университета, и Джефри, будучи спортивным и демократичным человеком, добирался на работу либо пешком, либо на велосипеде, вот как и сегодня. Объезжая по запутанным дорожкам цветущие клумбы и ярко-зеленые газоны на территории университета, он здоровался со всеми, кто приветствовал его, будь то первокурсник или маститый преподаватель.
Когда он остановился у одного из кампусов и поставил велосипед в паркинге, ему помахал рукой проходящий мимо студент.
– Здравствуйте, профессор, видел по телевизору ваше награждение, поздравляю!
– А, Ник, благодарю тебя.
Джефри знал и помнил всех своих студентов в лицо, а как иначе!
– Надеюсь, ты записал моё выступление, ведь эта тема будет в тесте на экзамене?! – пошутил профессор, поднимаясь вместе со всеми по лестнице в учебное здание.
По широким коридорам, минуя стеклянные переходы и учебные классы, Джефри прибыл в учительскую, где собирались педагоги и профессора не то отдохнуть, не то просто поболтать, не то подготовиться к занятиям. Джефри зашёл за чашечкой кофе.
Сняв с себя сумку и достав из неё дрип-пакет, он поставил кипятить чайник. На аромат кофе к нему подошли его коллеги Джим и Макс.
Это были его лучшие друзья в стенах университета, поэтому он позволял себе такую роскошь, как видеться с ними и за пределами заведения и частенько приглашал их к себе домой.
– Опять ты со своими пакетами, – вместо приветствия заявил Джим.
