Елисия
– Она – пустышка, – дядя небрежным толчком оставил в покое моё лицо. Сморщенный старик, которого до сегодняшнего дня никогда не видела. Да чего уж там, я и о его существовании узнала пару дней как. И вот сегодня уже стояла перед суровым взором сэра Чарльстона, а пока он меня рассматривал, я дышать боялась, застыла в ужасе, не зная, как реагировать на его… бестактность.
А дядя не скрывал своего пренебрежения и был совершенно не рад моему прибытию. Вернее разочарован… рухнувшими надеждами, которые на меня явно возлагал…
– Генри, выкинь отсюда этот никчёмный хлам, – дядя с шумным выдохом сел в резное, на вид старинное и очень дорогое кресло близ камина. С шорохом поправил полы длинного халата, в котором великодушно изъявил желание меня встретить. Тощие, искривлённые старческим артритом руки водрузил на подлокотники.
– Но это всё, что у меня есть, – я покосилась на единственный чемодан, куда вместились все мои скудные пожитки, и стиснула лямку сумочки через плечо, где было самое важное – документы, пара фотографий – память о матери, – и папка с моими рисунками.
– Чшшш, – нетерпеливым жестом заткнул меня дядя.
– Сэр, хочу напомнить, она всё же ваша племянница, – чинно прозвучал голос Генри, и до меня с задержкой дошло, что «хлам» – не мои пожитки, а я… – Последняя из вашего рода, – как ни в чём не бывало продолжал дворецкий, как бы дико не звучало для меня, привыкшей к простой городской жизни девчонке.
– Не забывайся, – прошелестело недовольство Сэра Чарльстона.
– Может, в женскую часть?.. – упирался вежливо и спокойно Генри.
– Сказал же: она мне здесь не нужна! Чего не хватало заниматься ещё и ей, – рыкнул сэр Чарльстон, стискивая морщинистыми кистями подлокотники так яростно, что и без того дряблая светлая кожа слегка посинела. – Я не виноват, что мой род бестолково плодился. И отвечать за их отпрысков не намерен!
Такое заявление меня оглушило. И я без того слушала в полнейшем недоумении своего новоиспечённого дядюшку, а теперь застыла в беспредельном шоке.
Сэр Чарльстон был отталкивающим на внешность старикашкой. А вкупе с мерзким характером, а он, судя по его репликам и приказам, – наимерзейший.
Неожиданная встреча с родственником.
Зачем??? Зачем он меня позвал к себе?
И, естественно, я уже жалела, что согласилась с ним увидеться.
Но у меня выбор был невелик. После смерти матери: либо приют, где меня ожидали побои и насилие, а по выходу… бордель, ведь без средств к существованию и без должного образования я никуда не устроюсь. Либо дом дядьки, который сделал удачное предложение переехать к нему.
Конечно, выбрала второе. Тем более не я к нему рвалась, он сам меня разыскал и пригласил. Вернее, его поверенное лицо.
И я поехала, думая, что мне будут рады…
Вот только оказалось… Всё как-то не так, как представляла.
Ужас! Мне бы годик продержаться без приюта, а там я что-нибудь придумаю. Мне всего семнадцать… совершеннолетие через год, о наследстве речи не шло, но я хотя бы числилась самостоятельной.
Я была готова работать. И я не требовала богатств, привыкла жить более чем скромно. Мама последние годы жила очень экономно, много работала, но это всё равно нас не спасало от подкрадывающейся нищеты.
Поэтому я и ухватилась за предложение дяди. Может, не прогонит… А я не буду дармоедкой, буду суетиться по хозяйству – я не боюсь замарать руки.
Но, видимо зря рассчитывала на такую щедрость.
Мои надежды тоже рухнули, я судорожно сжала лямку сумочки, готовая «убираться» восвояси, так и не узнав, кто такой мой дядя, почему они с мамой перестали общаться, почему она никогда о нём не упоминала…
– Тогда спешу напомнить об Академии, – Генри поражал выдержкой, умением невозмутимым тоном общаться с таким превредным стариком, словно дворецкого не волновала грубость сэра Чарльстона.
– Девчонка пуста, – поморщился дядька, вперив в меня колючий взгляд голубых выцветших глаз.
– Но если в ней хоть что-то сокрыто, они помогут этому проявиться, – уверенно настаивал Генри. – Всё равно ничего не теряете…
– Кроме средств за её содержание в академии, – недовольно подметил дядька и скривил своё и без того морщинистое лицо.
– Что здесь, что там, – парировал ровно Генри. – А так хотя бы не будет докучать вам, мозолить глаза. И образование получит…
– М-м-м, – задумчиво скрипел сэр Чарльстон, пока моё ошалевшее от негодования сердце колотилось в груди. – Ты прав, – кивнул нехотя дядька. – Так тому и быть! Отправь девчонку сегодня же в академию «Проклятых», а я сопроводительное письмо напишу. Они мне должны, пусть возьмут, – заключил сэр Чарльстон.
Вот такое знакомство с дядей. Прощаться со мной не стал, просто отвернулся к камину и словно забыл о моём существовании. Кабинет покинула с едва заметного кивка Генри, подхватившего мой саквояж.
Дворецкий в гробовом молчании меня куда-то вёл по длинному коридору, освещенному подрагивающими свечами, как в старинном замке. Это было диковинно для меня, привыкшей к городскому темпу жизни, современному дизайну, цивилизованному, пусть и бедному жилью и простеньким, но обязательным благам человечества.
А у дяди… словно другой мир. Эпоха… измерение.
