«…Знай: человеку, сразившему змея,
Лучше забыть, что такое беспечность:
Подстерегает змея, настигает;
Скорбь ядовитая в сердце змеином…»
Харша
Был майский вечер. Сирень уже расцвела, и над Городом парил её аромат. По Площади прогуливались влюблённые парочки, старички со старушками сидели на стульчиках у парадных и наблюдали за ними, утирая слёзы умиления.
Под большими круглыми часами, венчавшими высокий бронзовый столб, нервничал молодой человек в студенческом мундире. Петлицы мундира определяли учебное заведение высшего разряда, что наводило на мысль – родители вкладывают солидный капитал в его образование. Молодой человек периодически доставал из потайного кармашка золотые часы и сравнивал показания их циферблата с показаниями больших часов. Прикладывал к уху, подкручивал головку завода. Делал пять шагов вперёд, вздыхал, разворачивался и делал пять шагов в обратном направлении. Большие часы пробили семь раз. Маленькие проиграли незатейливую мелодию. Молодой человек воскликнул:
– Ну, где Она, чёрт возьми!?
***
Она бежала по Бульвару. Бежала, как могла, семеня ажурными ножками. В голове её проносилась одна мысль: «Только бы не ушёл! Только бы дождался!..»
Показались часы на бронзовом столбе, но рядом никого не было. Девушка остановилась, едва отдышавшись, осмотрелась и…
– Ну, наконец-то! – послышался голос из бакалейной лавки, разместившейся в доме неподалёку от часов. В дверях стоял молодой человек и нервно жевал бублик.
Облегчённо вздохнув, Она направилась к нему.
– А Вы – непунктуальны, – улыбаясь, сказал молодой человек и откусил от бублика.
– Я – дама, – смутившись, ответила девушка.
Молодой человек доел бублик, вытер пальцы платком и протянул руку девушке со словами:
– Ну, здравствуйте, прекрасная незнакомка.
– А Вы – плохо воспитаны? – удивилась она, подавая свою.
– Не понял, – удивился молодой человек.
– Первым руку протянули, – пояснила девушка.
– Да бросьте, – засмеялся он. – Оставьте этикет, будьте проще. Давайте, наконец, познакомимся. Меня зовут Андрей Крысогенов.
– Мария Дэви, – смущаясь, представилась девушка.
– Ну вот. Так-то лучше. А то о встрече условились, а как зовут, не узнали.
– Да…
– Куда пойдём? Может в ресторацию? – предложил Крысогенов.
– А может в Синематограф? – спросила Мария.
– Любите фильмы?
– Обожаю.
– Хорошо, пойдём в Синематограф, но сперва в ресторацию, Вы не против?
– Нет, что вы. К тому же, я – голодна.
– Отлично, идём! – Крысогенов взял Марию под руку, и они направились вниз по Бульвару к ресторану.
***
В то время как Крысогенов нервно сновал под часами из стороны в сторону, за ним наблюдал из витрины бакалейной лавки мужчина лет сорока, с лицом настолько бледным, что его можно было принять за мертвеца. На правом виске мужчины был глубокий шрам в форме кольца, а на левой щеке – четыре толстых рубца, которые очень походили на жирных дождевых червей. Владельцем этих примет был хозяин бакалейной лавки Золотарёв. Наблюдая за молодым человеком, он думал: «Не придёт». Когда пробили часы, Золотарёв вышел из лавки и направился к Крысогенову.
– Ну, что Вы здесь мечетесь, молодой человек? – спросил он, подойдя.
– Да вот, назначил свидание одной особе, вчера мелочь в трамвае обронил, она решила помочь, лбами столкнулись, – разоткровенничался Крысогенов.
– Ясно, а я всё смотрю на Вас, смотрю, вспоминаю себя в Ваши годы…
– Вы – хозяин лавки?
– Да.
– Не продадите чего-нибудь пожевать?
– С превеликим удовольствием, прошу за мной.
Они вошли в лавку, и Золотарёв, встав за прилавок, предложил Крысогенову свежих бубликов, тот выбрал самый большой и, расплатившись, стал уплетать его, разглядывая товар на полках.
– А что в той банке? – спросил он, указывая на огромную малахитового цвета жестянку.
– Чай любви. Достаточно одной щепотки, и та, которой Вы предложите чашку этого чаю, полюбит Вас, и сделает всё, что только пожелаете, – подмигнул Золотарёв.
– Почём? – загорелся Крысогенов.
– Сущая безделица, рубль за четверть фунта.
– Дорого, – возмутился молодой человек, но в глазах его Золотарёв прочёл желание приобрести сей сыпучий эликсир.
– Ну что Вы, за такой товар, цена – оптимальная, – ухмыльнулся продавец и вопросительно поднял брови.
– Хорошо, беру, – сдался Крысогенов и открыл кошель. Вдруг из нагрудного кармана лавочника раздалась громкая комариная трель.
– Извините, телефон, – Золотарёв вынул из кармана жилетки «мобильник» и спросил. – Ну, где же ты, именинник? – внимательно вслушиваясь в то, что ему говорили в трубку, отсыпал в кулёчек чаю и передал его Крысогенову.
– Благодарю, – ответил он, расплатился и вышел из лавки.
***
В ресторане было накурено. Завеса табачного дыма скрывала лица посетителей. Оркестр играл в стиле «свободный чёс». Мальчик сидел за столиком в самом углу, у клозета. Сегодня ему стукнуло девятнадцать. Перед ним на столе стоял бокал вина, лежали букет чёрных роз и открытый алюминиевый портсигар, в котором была только одна папироса. Мальчик разглядывал посетителей, насколько позволял смог. Мимо пробежал официант с подносом, на котором возвышалась гора грязной посуды. Мальчик проводил его оценивающим взглядом до дверей кухни. Оркестр закончил играть. Музыканты спустились в зал и сели за свободный столик. Контрабасист щёлкнул пальцами, и рядом с ним появился официант с опухшим лицом. Контрабасист что-то прошептал ему, официант оскалился и, кивнув, скрылся в дыму.
