Ардэнес – северный портовый город, столица Ригелии. Тёплый вечер на склоне лета. Ардэнес, как и другие города этой страны, невелик. Центр состоит из белокаменных домов в несколько этажей, на окраинах дома пониже, бревенчатые. По грунтовым дорогам ходят конные упряжки, в порту стоят парусные суда. Движение, что на суше, что на воде, слабое. Некоторые корабли настолько долго стоят у причала, что кажется, будто они вообще никогда не выходят в море. Народу на улицах не так и много, а ближе к ночи прохожих вообще не встретить. Однако, каждый вечер, в сумерках, возле дома стоящего на набережной, появляется вороной длинноногий конь с двумя всадниками.
Появился он и в этот вечер. Того человека, что вёл коня, зовут Кин. Невысокий тёмно-русый голубоглазый, в синем однобортном сюртуке и тёмной накидке, небольшой чёрной шляпе с загнутыми полями, гладких кожаных сапогах по колено и кинжалом на поясе. Оружие для многих ригелян являлось скорее аксессуаром, чем средством защиты. Так и для Кина, а ещё кинжал был для него удобным инструментом путешественника – можно верёвку обрезать, ветку отрубить.
Горожане, почти, ничего не знали о Кине. Они не видели, чтобы он работал в городе, но знали, что возле загородного залива у него стоит небольшой дом. Кин одевался так же, как и многие ригеляне, но тем ни менее выделялся из толпы. Это происходило, прежде всего, из-за более тёмных тонов одежды, которая ко всему выглядела куда добротнее повседневных вещей горожан.
Откуда у него деньги на дорогую одежду не знал никто, кроме его пассажирки – циркачки Антонеллы (или кратко Неллы). Здесь, в столице, имелся цирк. Темноволосая зеленоглазая, одного роста с Кином. Она предпочитала яркие наряды и чаще всего ходила в свободном топе, и брюках из изумрудной искристой ткани с золотистой отделкой; носила лёгкие уличные чешки и золотые украшения со смарагдами (заколку, браслеты, ожерелье). В прохладные дни ей приходилось накидывать на себя плащ, как сегодня.
Всадники спрыгнули на землю, по разные стороны от коня. Они, почти, каждый день катались за городом. Для этого там было раздолье: среди леса простирались поля и песчаные косы впадающей в море реки. Да и загородная дорога часто бывала свободной.
Квартирка Антонеллы располагалась на втором этаже дома, возле которого они только что остановились.
– Тише, а-то разбудите всех, – шепнула Нелла. Её соседям не очень-то нравился этот запоздалый гость с конём.
– Знаю-знаю, – Кин не стал держать своего скакуна, и тот отошёл в сторону.
– Ну, пойду я, – сказала циркачка.
– Эх, неохота, но тоже домой возвращаться надо, – юноша мог носиться на коне и без коня пока ноги держат. Нелла тихими шагами поднялась на крыльцо. Кин оглянулся на своего скакуна, тот уже пошёл вдоль по улице, на выезд.
– Бриг, – юноша последовал за конём, но тот пустился лёгкой рысцой, – Да что же это? Стой, – стараясь не шуметь, погнался за ним Кин. Циркачка проводила их взглядом и зашла в дом. На лестничной площадке было темно. Девушка уже, почти, поднялась на второй этаж, когда коридор осветил свет из открывшейся внизу квартиры.
– Эй, – окликнули её.
– Он уже уехал, – поняла, что речь пойдёт о Кине Антонелла.
– Точно? Надеюсь, он не станет засиживаться здесь, как в прошлый раз.
– Но разве мы кому-то мешали?
Кин вёл себя тихо.
– Что-то он не вызывает доверия.
– Его не стоит опасаться.
– Надеюсь, ты знаешь, что говоришь, – дверь в квартиру закрылась. Нелла поднялась к себе. Она повесила плащ в небольшой прихожей и решила немного перекусить перед сном. Ей казалось, что переубедить соседей не удастся, а те считали, что она наивная. У Неллы, несмотря на её дружелюбие, был только один хороший знакомый – Кин.
Кин выступал на конных состязаниях во многих городах Ригелии, но не афишировал своим именем и пользовался прозвищем Северный Ветер. Конечно, занимать призовые места удавалось не каждый раз, но денег с выигрышей хватало на всё необходимое и даже больше. Путешествуя из города в город, Кин редко появлялся дома – в Ардэнесе. Юноша предпочитал кататься по загородным дорогам и бездорожью, нежели посещать центр города. В город он заезжал только по необходимости.
Антонелла же наоборот, почти, не покидала пределов города. Она любила прогуляться вдоль причалов. Однажды, гуляя в один погожий день, циркачка увидела возле магазина конной упряжи тёмного стройного ухоженного бархатистого коня с чёрно-синими попоной и уздой, и голубыми повязками на ногах. Девушка и раньше видела красивых лошадей, но этот конь привлёк её настолько, что она, не раздумывая, подошла к нему. Тот оказался настроен весьма доброжелательно.
Тут и появился ещё незнакомый Нелле наездник Кин и сразу предложил: «Хочешь покататься?»
– Хочу, – ответила девица, не желая упускать возможность познакомиться с обоими. Возможно, кто-нибудь посчитал бы это решение опрометчивым, но она нисколько не пожалела о нём. Кин оказался ничуть не хуже своего Брига. Прогулка затянулась на весь день, но и этого не хватило Кину и Антонелле, чтобы рассказать друг другу обо всём, что хотелось. С того дня они стали постоянно ездить на конные прогулки.
