Наши дни.
Миннеаполис, Миннесота.
Серые шторы спальни были пронизаны лучами полуденного солнца, что создавало впечатление яркого и приятного свечения в комнате. Тёплый свет нежно окутывал мужчину, распространяя вокруг него атмосферу спокойствия.
Бен медленно приоткрыл свои глаза, которые, казалось, будто не слушались. От каждой клетки его тела веяло болью. Особенно неприятно пульсировала правая сторона груди, напоминая о своём присутствии с неутомимой настойчивостью. В упорной попытке встать с постели он едва слышно вымолвил для себя несколько мрачных проклятий. Тело казалось вялым, а по всем его конечностям пробегали мурашки, словно намекая на то, что силы покинули мужчину и нужно время, чтобы всё вернулось в норму.
Подавляя боль и опираясь на окружающие предметы, будь то стол или напольный светильник, Бен всё же смог добраться до двери. Напряжённые мышцы тела дрожали от боли, но решимость не покидала его. С каждым шагом он преодолевал сложности, силой воли направляясь к выходу. Бен протянул руку, чтобы открыть дверь, когда внезапно в комнату вошёл Томас.
– Ты должен лежать! – вскрикнул вошедший мужчина.
– Я-то не против, – ответил Бен, так и не двинувшись с места, – но для начала ты скажешь, что произошло. Я смутно помню.
– Конечно, но пока отдыхай. Как только врач скажет, что можно подниматься, мы поговорим, – в голосе друга было опекающее беспокойство.
– Том, нет, ты сейчас же объяснишь мне, какого чёрта произошло, – он попытался воскликнуть.
– Бен, – Томас тяжело вздохнул.
– Если ты не хочешь говорить мне как друг, то ответишь как подчинённый, – сердито промолвил мужчина.
– Ладно, идём, – боец указал на кресла, стоящие в ближайшем углу, и направился к ним.
Медленными, но уверенными шагами Бен пошёл за другом, но тело всё ещё сопротивлялось.
– С чего бы начать, – продолжил Томас.
– Начни с того, сколько я провалялся в постели? – взмахнул рукой.
– Сегодня восьмой день.
– Что? – воскликнул мужчина.
– Да, ранение было очень серьёзное и опасное. Пришлось повозиться врачам, но на данный момент тебе ничего не должно угрожать.
– Восемь дней! Надеюсь, за это время Эшли не разрушила мою компанию. Она ведь может, – его брови одновременно взлетали вверх и сжимались домиком.
– Эм, ну…
– Том?
– Понимаешь, – Томас занервничал и отвёл взгляд к окну, – тут такое дело.
– Что случилось? – Бен ощутил волнение.
Был ли это страх, что пока он отсутствовал, корпорация пострадала от действий конкурентов, либо же осознание, что она для него имеет второстепенное значение. В голове крутилась мысль о последнем увиденном, однако полностью собрать воедино этот образ не удавалось. Прибытие в ресторан, драка с бойцами Хантера, в результате чего он был ранен. И Эшли, облитая кровью с головы до ног.
Томас продолжал бегать глазами по комнате, будто искал самый безопасный уголок, куда можно спрятаться.
– Том! – крикнул командир, из-за чего справа почувствовал резкую боль, которая заставила его искорёжиться.
– Эшли тут нет, – Томас всё же вернул свой взгляд на собеседника.
– Понятно, – Бен выдохнул, – получается, она за время моего отсутствия не навредила никому больше? Это радует.
– Да, её тут не было, – неуверенно подтвердил чёрный мужчина.
– Хорошо, но твой испуганный вид не даёт мне того покоя, что я хочу. Что-то ещё случилось, кроме Эшли?
– Нет, – отрезал тот.
– Том.
– Ладно, не стой, сядь на кресло хотя бы.
– Благодарю, но я належался.
– Как хочешь, – мужчина перевёл дух, – когда ты уехал к ней на встречу, я следом выехал. Не мог тебя одного отпустить. И правильно сделал, – раздражённо фыркнул и продолжил, – если бы не я и моё недоверие к твоей избраннице, ты сейчас не стоял бы в этой комнате, а кормил червей.
– Я понял, ты ждёшь благодарности, – Бен нахмурился, – я тебя отблагодарю позже.
– Да, жду, – едва заметно ухмыльнулся тот, – но, думаю, с этим можно повременить.
– Ладно, ты пришёл в тот ресторан. И что дальше? Вытащил нас оттуда?
– Тебя, – одно лишь слово, а сколько труда было Томасу сказать его.
– Что?
– Только тебя.
– Стоп, – хмурость Бена слегка начала перерастать в злость, – а кто вытащил её?
– Никто, – выдохнул Томас, – к тому моменту, как я пришёл, во всей этой луже крови в живых был ты один, то есть тебя ещё можно было спасти.
Бен понимал, к чему ведёт его друг. Различные мысли нахлынули на него, уводя в разные стороны, но он старался сосредоточиться, отгоняя их, пока Томас не завершил свою фразу.
– Она была уже мертва.
Мир остановился. Бен уже не отгонял мысли прочь. Они сами развеялись. Теперь голова была пуста. Даже тело перестало ныть.
– Бен, я знал, что ты дорожишь ею даже после того, что она сделала, – Томас продолжал говорить, пока тот стоял неподвижно и прожигал пустым взглядом. – Я вошёл туда, нашёл тебя, потом увидел её, проверил, есть ли пульс, но, – он помотал головой, – его не было. Она была мертва несколько минут точно, да и крови много потеряла, её голова…
– Хватит, – Бен не хотел слышать эти слова. В этот момент он и сам вспомнил, что в последние минуты до его отключки он видел, как ей разбили голову.
«Она и не с такими травмами выживала. Нет. Не может быть. Эшли не могла умереть».
