– Доктор Джадд, мы рады, что вы приняли наше приглашение, – седовласый сухощавый джентльмен встал из-за стола, обошел его и подал вошедшему руку. – Позвольте представиться. Доктор Кейтель, президент Лаб Индастриз.
С другой стороны стола к адвокату подошел средних лет полный господин и вежливо поклонился:
– Гарри Салливан, руководитель юридического отдела.
Он учтиво отодвинул кресло от стола и жестом руки предложил Джадду присесть.
– Доктор Джадд, – Салливан обратился к адвокату, когда все присутствующие заняли свои места, – надеюсь, что вы слышали о проекте «Миссия Ньюмана»?
– Конечно, – ответил адвокат.
Несколько лет назад информация об этом проекте много месяцев не сходила с первых полос всех газет. Они сообщали, что в течение последнего десятилетия в лаборатории, в обстановке строжайшей секретности, велись эксперименты по телепортации живых существ. Первым удачным экспериментом была телепортация волнистого попугая. Затем, через год, компании удалась телепортация самца шимпанзе. И компания решилась на телепортацию человека. Выбор кандидата широко освещался прессой. Миссия была чрезвычайно опасной, поскольку никто не мог предугадать возможных изменений в состоянии человека. Поэтому кандидаты должны были продемонстрировать не только совершенные физические и психические кондиции, но и готовность пожертвовать собой. Наконец выбор остановился на Роберте Ньюмане, бывшем астронавте. Сам эксперимент прошел за закрытыми дверями, но на следующий день Ньюман, в сопровождении сотрудников лаборатории, вышел к журналистам, сказал, что чувствует себя удовлетворительно, помахал публике рукой и вернулся в здание лаборатории.
И почти все. Газеты по инерции еще пару месяцев продолжал публиковать отчеты о состоянии здоровья Ньюмана, который находился в специальном медицинском центре, при лаборатории, в компании с волнистым попугаем и шимпанзе, но потом эта тема сама собой сошла на нет. Спустя полгода лаборатория сделала официальное заявление, что временно прекращает эксперименты по телепортации живых существ и сосредотачивает свои усилия на перемещении неорганических объектов. И вот это было действительно все.
– Хорошо, – продолжил Салливан. – Тогда вы должны знать, что телепортация прошла успешно, и что Ньюман был помещен в специальный медицинский центр для проведения дальнейших исследований.
– Да, я об этом читал, – сказал адвокат.
– Тогда вам будет интересно узнать, что Ньюман до сих пор находится в этом медицинском центре, здесь, при нашей лаборатории, – сказал Салливан.
– Подождите, – адвокат позволил себе профессионально-циничную усмешку, – вы хотите сказать, что в течение всех этих лет вы удерживаете Ньюмана взаперти против его воли?
– Не совсем так, – ответил юрист. – Перед проведением эксперимента Ньюман дал письменное согласие на пребывание в медицинском центре до завершения эксперимента.
– Но эксперимент же давно закончен, – возразил Джадд.
– Опять вы не угадали, – вмешался Кейтель. – Согласно подписанного договора, Ньюман должен оставаться в медицинском центре в случае выявления аномалий его психического и физического состояния до завершения диагностики этих аномалий.
– И какие были выявлены аномалии? – спросил Джадд.
– Ответ на этот вопрос приближает нас к цели сегодняшней встречи, – ответил Кейтель. – Согласно данным регулярных медицинских обследований, его физическое состояние абсолютно не меняется. Он не стареет.
– Вы хотите сказать, – здесь уже не до усмешек, подумал Джадд, и спросил, – что он обрел бессмертие?
– А на этот вопрос, – теперь уже позволил себе усмехнуться президент, – мы не можем ответить ни да, ни нет. Мы не знаем. Ведь прошло всего несколько лет. Но мы твердо знаем следующее. Физическое состояние попугая и шимпанзе также не претерпевает изменений.
– Надеюсь, – Джадду было очень трудно сохранять спокойствие, – что вы меня позвали не для того, чтобы защищать интересы человека, обретшего бессмертие?
– Здесь нам опять придется сказать ни да, ни нет, – ответил Кейтель. – Мы позвали вас защищать интересы нашей компании. Но ее интересы неразрывно связаны с физическим состоянием Ньюмана.
– Вы можете пояснить? – спросил адвокат.
– Конечно, – уловив кивок головой президента, ответил Салливан. – Эксперименты по телепортации начались много лет назад. И не только у нас. В этой области значительного прогресса добились китайцы. Но они слишком торопились, и их серия привела к отрицательному результату. После телепортации испытуемые теряли рассудок. Становились идиотами.
– Китайцы, что, – изумленно спросил Джадд, – сразу стали экспериментировать с людьми?
– Нет, – ответил Салливан. – Как и мы, они начали с малых органических форм. По нашим сведениям, с летучих мышей. Результаты держались в строжайшем секрете, но нам удалось их выявить. Телепортация активировала в организмах летучих мышей вирус, который оказался смертельным для человека. Китайцы закрыли эту серию и переключились на лемуров. Эта серия не выявила никаких видимых отклонений, и вот тогда они решились на эксперимент с человеком.
– Надеюсь, что ваш попугай, – спросил Джадд, – не принес какую-то смертельную разновидность птичьего гриппа?
