1. Глава 1
Алексия
— Алексия, вашей матери срочно нужна операция...
Слова доктора стучат набатом в моей голове всё громче и громче, заглушая вокруг меня все звуки. Хочется закричать, прогнать этот голос из своей головы, чтобы мыслить здраво и попытаться понять, что же мне делать дальше, а не раскисать и опускать руки.
Качаю головой из стороны в сторону, прогоняя голос мужчины, что стал сегодня для меня палачом. Тяжело вздыхаю, стараясь усмирить все бушующие внутри ураганом чувства. Но к горлу подступает тошнота, и в памяти всплывают цифры, написанные на клочке бумаге, от которых глаза вылезают на лоб и становится трудно дышать.
— Вот эта сумма необходима, чтобы спасти вашу мать от болезни.
На меня сыплются медицинские термины, фразы, цифры, диагнозы, и каждое слово стотонным камнем ложится на мои поникшие плечи, всё больше пригибая меня к земле. Гудит голова, дышать становится всё труднее, тяжело в одночасье понять, что происходит, а принять – тем более.
Но сейчас мне остаётся только одно – с высоко поднятой головой и прямой спиной принимать все подарки судьбы, какими бы они ни были – хорошими или же плохими. Говорят, что Бог не даёт нам испытаний, которые мы не смогли бы вынести.
Я сижу за столиком уютной кофейни, куда зашла после разговора с врачом, и крепко сжимаю белоснежную горячую чашку озябшими пальцами. Но ни бодрящий аромат кофе, ни приятное тепло фарфора не приносят мне долгожданного успокоения. Мама в больнице. Нужна операция. Операция, а потом реабилитация, на которые я никогда не смогу собрать деньги за короткий срок.
На улице плюс четыре градуса: холодная, сырая и дождливая осень – самое ненавистное для меня время, погода, которую я никогда не могла терпеть. Она ещё больше нагнетает своим хмурым видом и промозглым ветром, забирающимся своими ледяными пальцами под моё потрёпанное пальто, отчего на коже высыпают противные зябкие мурашки, а зубы против воли начинают стучать.
Поднеся тёплый напиток к губам, немного отпила – обожглась. Резко поставив чашку на стол, закусила кончик пострадавшего языка.
— Чёрт! — слетело с моих губ.
Какая же я всё-таки неуклюжая! Надо было сначала подождать, чтобы кофе слегка остыл, а только потом уже пить его. Но я, как всегда, нетерпелива, вот поэтому и попадаю постоянно в какие-либо неприятности, из которых меня приходится спасать моему старшему двоюродному брату.
Но мои мысли сейчас заняты совсем другим: где достать такие деньги, которых у меня, естественно, нет?
Мне не заработать такую сумму, даже если я буду работать на трёх работах без продыха. Но тогда моё здоровье пошатнётся, и уже тогда мне нужна будет помощь. А я сейчас как никогда нужна моей маме. В кредит такую сумму мне тоже не дадут. Я только-только отучилась на дизайнера, а без опыта работы меня даже в мало-мальски нормальную фирму не возьмут несмотря на то, что у меня есть хорошее рекомендательное письмо от Шатского, у которого своя фирма – и не самая последняя в городе, я скажу вам.
Но даже туда меня не взяли на постоянную работу, потому как штат полностью укомплектован, а лишнего места у них, к сожалению, нет. Что же делать? Как найти выход из сложившейся ситуации?
Я тоскливо смотрела на улицу – там, за стеклом панорамного окна кофейни спешили люди куда-то по своим делам, пытаясь укрыться от начинающегося дождика, который мелкими холодными каплями уже начал печатать на асфальте свою морзянку. Чёрт. Ну вот, дождь, а я без зонта. Опять промокну как котёнок и заболею. А болеть сейчас – последнее дело.
— Извините, к вам можно присесть? — услышала рядом с собой женский громкий голос.
Я повернулась в сторону незваного гостя, уже открывая рот для вежливого отказа – да так и застыла с приоткрытым ртом. Мои глаза расширились от шока, а брови полезли наверх от того, что я увидела перед собой.
Прямо возле моего столика стояла девушка, как две капли воды похожая на меня. Словно я смотрю на себя в зеркало. То же лицо, губы, нос, даже разрез глаз. Такого же телосложения – стройная, ладная, с мягкой улыбкой на губах. Лишь одно отличие было в нас – одежда. Я стыдливо подтянула глубже под стул свои ноги, затянутые в самые обычные джинсы и обутые в дешёвые кроссовки, которые нещадно промокали, стоило наступить даже в мелкую лужу, и поправила воротник видавшего виды свитера. Я одевалась всегда скромно, мои вещи, купленные в основном на распродажах, служили мне по нескольку лет, я никогда даже не заходила в модные бутики, но почему-то сразу поняла, что одежда незнакомки именно из таких вот крутых бутиков, а то и непосредственно из-за границы. Одета просто с иголочки. Я невольно залюбовалась ею.
На ней было элегантное платье из дорогой ткани, модное осеннее пальто и кожаные сапожки. Довершали образ изящные перчатки из тонкой кожи, которые она стянула со своих ладоней и небрежно бросила на столик.
Пока я шевелила онемевшими губами, не зная, что сделать – отказать незнакомке или пригласить её присесть, девушка, не дожидаясь разрешения, опустилась на стул напротив, улыбаясь и глядя прямо мне в глаза. Это было весьма нагло, я мгновенно собралась с духом и вспомнила, что лучшая защита – это нападение. Поэтому я, придав своему голосу максимум твёрдости и суровости, сухо спросила:
