Интернациональная команда из шестидесяти космонавтов ожидала посадки на красную планету. По задумке инвесторов через несколько лет она станет домом для тысяч землян.
Люди веками мечтали о покорении Марса. И наконец первая группа рабочих оказалась в шаге от строительства гражданской инфраструктуры на новых землях.
У тех, кто впервые совершал далекий перелет, на лице и в поведении читалось волнение. Оказаться на другой планете – это не то же, что и переехать в другую страну. Маркос, командир бригады, старался поддерживать таких ребят.
– Каждый из вас должен понимать, что попал в команду, которая заложит фундамент для первого поселения. – Речь была громкой и уверенной. – И мы сделаем это здесь, на Марсе. Ваши предки, да и не только они, гордились бы вами. Так что давайте без соплей и трясущихся ручонок. Все мы профессионалы и в любом случае добьемся того, что от нас требует руководство. – Мужчина сделал паузу и с улыбкой добавил: – Другого выбора у нас нет.
Вскоре Маркос продолжил:
– Приземление через пятнадцать минут. Приготовьте личные вещи… И не забудьте скафандр.
За полгода, что продлится вахта, команда обязана закончить первый этап строительства.
По истечении месяца необычные условия труда стали рутиной. Никто особо не волновался, ведь к этому времени процедура была отлажена до автоматизма.
После работ на поверхности необжитой планеты все возвращались на базу, где снимали тяжелую экипировку и отдыхали. Станция была защищена от редких метеоритов сверхпрочной крышей, а внутри находились помещения на любой вкус: оранжерея, комнаты для сна, игровая, переговорная. Здесь старшие смен и бригадир обсуждали ход работ и насущные проблемы. Если для выговора или обсуждения хорошей новости требовалась вся смена, то в переговорной легко вмещалось десять человек. Всего на Марс прилетело шесть таких смен, в каждой из которых насчитывалось восемь рабочих, старший и механик. Каждая группа работала на поверхности раз в два дня по восемь часов. Потом люди отсыпались, ремонтировали оборудование либо развлекались настольными играми и кино.
Помимо прибывших на базе находилось шестнадцать человек персонала: два повара, один научный специалист, садовники, уборщики, техники, медики и руководитель базы с помощником. Обычно занимающего эту ответственную должность называли капитаном. Все штатные сотрудники базы также менялись каждые полгода, но их заселение произошло на три месяца раньше строителей.
Разгрузив оборудование с транспорта рабочие приступили к выполнению своих обязанностей. Необходимо было расчистить местность от камней и углубиться в грунт для возведения сейсмостойких построек. Иногда техника подводила, и приходилось браться за ручные перфораторы или решать технические проблемы на месте. Рабочие были распределены по внушительной площади и, как правило, работали парами.
– Фил, как думаешь, нам удастся наткнуться на развалины? – спросил Йонг, выходец из Южной Кореи.
– Может быть. Было бы любопытно поглазеть, что тут строили до людей.
Каждый мог настроить отдельную линию связи с базой или со сменой, а также приватно поболтать с напарником. Если сигнал поступал от старшего, то все немедленно переключались на нужный канал.
– Ты же слышал, что именно здесь нашли?
– Слышал что-то, – отстраненно ответил Фил, продолжая контролировать работу оборудования.
– Мой старший брат уже бывал здесь, он ученый.
– Ты не говорил об этом.
– Не хочу, чтобы парни думали, что я тут по блату, – улыбнулся кореец.
– Понятно. Ну и что он тут делал?
– Его и других умников вызвали после того, как при добыче рения нашлись древние руины. Между прочим, эта новость облетела весь мир.
– Во-во, – подержал разговор Фил. – про этот случай я как раз и слышал.
– В общем, археологи нашли несколько оснований несущих стен.
– И все, что ль?
– Вроде да… – Фил не удивился, и Йонга, тяготеющего к истории и науке, это немного задело. – Ну, сам подумай, оказывается, на Марсе была жизнь! Это ли не чудо?
– Чудо, Йонг. Чудо. Ты только не забывай, что у нас есть работа. И если моя зарплата каким-то ЧУДОМ уменьшится, я обвиню в этом тебя.
– Не переживай, мы идем по графику.
– Так, и что дальше-то? Что тебе брат рассказал?
Йонг внутренне ликовал – ему все же удалось заинтриговать напарника.
– Сейчас они выясняют, из-за чего погибла целая цивилизация, когда-то жившая на Марсе.
– Слушай, познакомь меня со своим братом.
– Тебе это зачем? – озадаченно спросил Йонг.
– Я тоже хочу делать вид, что ищу ответы, и получать за это зарплату.
Йонг ухмыльнулся:
– Это не так устроено, Фил. Работа проще в физическом плане, но мозгами там все же надо шевелить.
– Эх, – наигранно вздохнул Фил, – говорили мне родители: «Учись, сынок, получай образование», а я забивал.
– Да не расстраивайся ты так, на самом деле у нас неплохая работа… Ну, по крайней мере, деньги платят хорошие.
– Дьявол! – неожиданно прорычал Фил.
– Что там?
– Да опять эту чертову прокладку пробило. Масло сочится. Придется вручную корячиться.
– На месте не устраним?
– Нет, – уныло ответил Фил. – Нужно разбирать полностью.
Доработав смену, Фил в ожидании дежурного транспорта спросил у Йонга:
