Божественный отбор: корона или смерть

1. Глава 1. Божественный отбор.

Серафима Джанетти.

Я вытерла вспотевший лоб полотенцем и принялась за обжарку овощей. Для кого-то другого блюдо показалось бы довольно сложным, но я в своих силах не сомневалась. Добавила совсем немного бульона, чтобы карамелизовавшийся лук не подгорел.

— Сима? — раздалось совсем рядом с кухней.

Быстро помешала будущий соус в сковородке и выключила плиту. Слава Богам, осталось только соединить все части, и кушанье для матери и ее мужа будет готово. Иначе можно было даже не сомневаться, брат опять бы не дал мне спокойно закончить. В прошлый раз из-за него я пересолила курицу. Повезло, отчим был в хорошем настроении, и я отделалась всего лишь пребыванием ночью в подвале за испорченные продукты.

— Вот где ты прячешься!

Брат влетел в комнату, оторвал меня от пола и закружил по комнате.

— Фим, прекрати! Отпусти немедленно! — стукнула его по рукам. — Иначе обедать будешь одним хлебом!

Серафим сразу же поставил меня обратно на пол и поднял руки в знак капитуляции.

— А что тут у нас? — спросил он, заглядывая в тарелки, в которые я уже успела переложить свинину, гарнир и соус.

— Это не у нас. У нас вот, — кивнула в сторону оставшейся на плите сковородки. — Садись.

Поставила перед усевшимся за стол братом хлеб и излишки соуса, оставшиеся от блюда. Если честно, я специально добавила чуть больше грибов, лука и сливок, чем было нужно. Совсем немного, никто не заметит. По крайней мере, я на это надеялась. В любом случае риск был оправдан, ведь так у меня получился вкуснейший ужин для братьев. Очень уж Серафим и Александр Джанетти любили поесть, а я очень любила их хоть чем-то иногда порадовать.

— М... Сим, ты не подумай, что дело в этой вкуснятине, но я тебя люблю! — сказал брат, отправив кусочек буханки, пропитанной соусом, в рот. — А если ты еще отрежешь мне кусочек свининки, буду просто обожать! Сама-то пробовала, пока жарила?

— Конечно, нет! Ты хоть представляешь, сколько она стоит? Уоттсам дешевле меня на мясо пустить, чем кормить такими деликатесами.

Серафим отодвинул сковородку, поднялся, обнял меня.

— Да и Далам с ней. Вот поступлю в следующем месяце на службу в Гарнизонные войска, начну зарабатывать. Всего какой-то год, и у тебя будет не только мясо, но и собственный дом![А1]

Если повезет, и брата на самом деле возьмут на службу, ему через год действительно выдадут собственное жилье.

Только вот вчера мне уже исполнилось восемнадцать, а значит, за этот год меня точно найдут, куда продать. Точнее, за кого выдать повыгоднее замуж.

Приданного за меня, конечно, не дадут, но все же мой родной отец происходил из древнего аристократического рода Джанетти. В нашем семейном древе были даже приближенные к Императору и Императрице десяти Королевств.

К счастью, мне и двоим моим родным братьям передалась магия отца. К несчастью, чтобы ее развивать, нужно было учиться, а тратить на наше обучение деньги отчим никогда не стал бы. Но и того, что было в нас, вполне достаточно, чтобы моих братьев могли взять на службу, а на меня обратить внимание как на потенциальную мать для детей с сильным магическим даром.

— Как только поступишь, обязательно приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое.

— Что-нибудь ты и из воздуха сделаешь! Хочу свинину! Вот такую же точно. С чем там она?

Пообещать такое я никак не могла, так что очень обрадовалась пришедшему на магофон сообщению. Настала пора подавать еду. Поставила блюда на поднос, сняла чары, наложенные на тарелки, чтобы те не остыли.

— Помогу? — брат перехватил у меня из рук еду и понесся с ней на выход.

Не стала просить быть внимательнее, чтобы не уронить. Несмотря на ветер в голове, уверена, Серафим и так будет осторожен, чтобы не подставить меня. Поспешно проследовала за ним, захватив второй поднос с кофейником, кувшинчиком для сливок и чашками.

В столовую мы зашли вместе. Супруги Уоттс уже сидели на своих местах в ожидании. Выставили с братом перед ними еду и напитки, а сами отошли в сторону в ожидании новых указаний.

— Серафим, Серафима, — обратилась к нам мать. — Как раз хотели с вами поговорить. Очень хорошо, что вы вместе.

Возникло ощущение, что разговор мне не понравится.

— Присаживайтесь, — предложил отчим.

Присаживаться? Ощущение переросло в уверенность. Даже своих пятерых родных детей он за один стол никогда не звал. Заняли два стула рядом с матерью, и отчим продолжил.

— Ваш родной отец был... довольно-таки сильным магом.

Ух ты. Мало того, что отозвался о папе без оскорблений, так еще и сделал ему комплимент по поводу силы?

— Мы точно уверены, что как минимум часть сил рода Джанетти передалась вам.

Хм. Мне, очевидно, подыскали супруга. Но при чем тут был Серафим?

— Как вы знаете, в этом году проводится Божественный отбор. С учетом вашей, скажем так, наследственности... и того, что вчера вы оба стали совершеннолетними, вы вполне можете претендовать на включение в список участников от нашего Королевства.

Я что, действительно переживала из-за перспективы выйти замуж по их указке? Наивная. Убрала со стола, когда мать и отчим закончили ужинать, и отправилась укладывать самую младшую Уоттс спать.