I.
Тони шел по главной улице своего городка задумавшись о проблемах, свалившихся на его голову. Несмотря на юный возраст, восемнадцать лет, проблем у него было предостаточно.
«Мало того, что Дани не захотел даже слушать меня об отсрочке, так еще это вчерашнее дельце, которое пошло не по плану с самого начала» – думал про себя Тони, выбрасывая бычок от сигареты и тут же закуривая новый.
Тони вырос в захудалом городишке, в центре штата Висконсин. Умом особо не блистал, зато с младших классов отличался отменным здоровьем и физической силой. Это сочетание заставило его ступить на скользкий путь: хулиганство и грабежи малолеток, когда ему было четырнадцать, воровство в магазинчиках и на заправке, когда он немного подрос, и вот дело дошло и до разбоя, совершенного группой лиц с причинением тяжкого вреда здоровью.
Тони задолжал Дани, местному хозяину ночного клуба и бара, а по совместительству гангстеру, кругленькую, по здешним меркам сумму. И чтобы расплатиться с долгами, подрядился на дельце, которое ему посоветовал друг детства, такой же пропащий человек, Питер. Питер разузнал у шпаны из соседнего городка, что у них обосновался бродячий цирк и предложил Тони грабануть его. Охраны там никакой, а вот куш в выходной день может быть солидным.
И вот вчера Тони и два его подельника Питер и Джон отправились на грабеж. Но все пошло не по плану. У Джонни это было первое «крупное дело», и он сильно нервничал. Поэтому, когда он и Питер залезли в шатер цирка, чтобы взять кассу, Джон споткнулся о канат и всем своим весом рухнул на барабанную установку. Не дожидаясь, когда их застукают с поличным, Джонни и Питер рванули наутек. Тони, который был на стреме снаружи, не сразу сообразил, что произошло и растерявшись стоял у входа. Из ступора его вывело то, что кто-то схватил его за плечо и резко развернул на сто восемьдесят градусов. Не глядя, кто это был, юный грабитель с разворота влепил нежданному гостю левый хук. И тут же бросился бежать прочь. Лишь из далека до него донесся звук падающего тела. Как позже стало известно, это был один из акробатов, который вышел на шум и наткнулся на поставленный удар. Упав без сознания, циркач ударился о железное ограждение головой и получил тяжелое сотрясение мозга от удара и трещину в черепе от чертовой железяки.
Тони прошел мимо универмага и свернул в проулок. Мысли кружились в голове быстрее скорости света. Долг Дани остался, со следующей недели будет увеличиваться, теперь еще это. Из ступора парня вывел грубый низкий голос.
– Молодой человек, хотите изменить свою жизнь? – Тони встряхнул головой, выкидывая все дурные мысли.
Перед ним стоял карлик, в наряде клоуна. Но рыжий парик съехал на затылок и из-под него виднелись черные жесткие кудряшки, присущие афроамериканцам. Макияж на лице был размазан, нарисованная улыбка растеклась и сползла вниз с левой стороны, через грим на подбородке пробивалась трех дневная щетина. Видавший виды костюм был порван в двух местах – на плече и в районе паха. Ажурный ярко-оранжевый галстук – бабочка, свисавший до груди, был весь в засохших пятнах. С клоунских ботинок от времени слезла краска и виднелись царапины и трещины. В зубах цирковой зазывала держал дымящуюся сигарету, в левой руке – бутылку дешевого виски. В правой – приглашение, которое он достал из сумки, висевший через плечо.
Забыв про свои мысли, Тони уставился на клоуна, раскрыв рот, во-первых, от удивления, во-вторых, от неожиданности. Он даже не заметил, как тот подошел к нему почти что вплотную.
– Что ты сейчас сказал, приятель? – Тони вытаращил на циркача свои черные как уголь глаза.
– Я приглашаю посетить сегодняшнее шоу кочующего цирка дядюшки Сэма, – с натянутой улыбкой ответил клоун. Было видно, что он страдает с похмелья и ему трудно не то, что говорить, но и стоять под палящим полуденным солнцем. – Единственное представление в вашем городе состоится сегодня в 19.00. Приходи, парень не пожалеешь.
Тони взял флаер из протянутой руки карлика:
«Дорогой друг, цирк дядюшки Сэма приглашает тебя посетить единственное в своем роде представление. Воздушные гимнасты, клоуны и многое другое. Гвоздь номера – темный маг и чародей Влад. Аттракционы для детей, комната смеха, королевство кривых зеркал. Приходите. Будет интересно. Начало в 19.00. Билеты в кассе у входа»
Прочитав рекламу до конца, он смял ее и бросил себе под ноги.
– Еще мне цирка не хватало, – ответил он грубо, закуривая очередную сигарету. – Его мне достаточно в жизни. – проговорил Тони, разворачиваясь к зазывале спиной, пройдя не больше двух шагов услышал за спиной:
–Приходи, Тони. Там ты найдешь все ответы.
Нога так и застыла в воздухе, рот раскрылся от удивления, а сигарета осталась висеть, приклеившись к губе.
–От куда ты знаешь, как… – начал было Тони, разворачиваясь назад. Но договорить он не смог. В проулке никого не было. Подойдя к тому месту, где секунду назад стоял клоун, он обнаружил на земле лишь флаер с рекламой сегодняшнего представления. Оглядевшись по сторонам, сунул приглашение в карман джинсов и поплелся домой, погрузившись в свои дурные мысли.
