– Хм, – рассуждала я вслух. – Может, добавить побольше муки?
Тесто никак не хотело достигать нужной консистенции, хотя мои выверенные до грамма ингредиенты ни разу ещё не давали осечки.
– Да, пожалуй, добавлю.
Я была вся в муке. Прямо буквально – сама не знаю, как оказываюсь вечно усыпанной с головы до ног. Стараюсь всё делать аккуратно, а потом смотрю в зеркало и вижу снежного человека.
Что ж, издержки профессии кондитера.
Я работаю в маленькой пекарне на окраине города. Клиентов у нас немного, но зато почти все постоянные. Попробовав один раз мои пироженки с грушей или кексы с мармеладом, они не могут не возвращаться снова и снова. Но одни клиенты всё-таки захаживают чаще других…
Я бросила взгляд на часы. Половина восьмого. Как раз примерно в это время и приходит он…
– Стоп! – одернула я саму себя. – Не жди его!
Я зареклась не ждать его, не думать о дне недели, не просыпаться радостной по пятницам, потому что в пятницу обязательно придёт он… Но ничего не могу с собой поделать.
Дзынькнул дверной колокольчик. Клиент! Наверняка тот самый… Я поспешила вытереть руки, кое-как смахнуть муку с одежды, а затем поторопилась выйти в зал.
В нашей маленькой пекарне мы с напарницей обычно работаем по двое, но по вечерам народу почти нет, так что я её отпустила.
Почувствовала, как моё сердце в радости забилось быстрее.
Это и правда был он.
Мужчина лет сорока, в строгом костюме, который – видно невооружённым взглядом – стоил дороже, чем вся эта пекарня. С виду он строг и даже суров. Но глаза добрые. Правда, нечасто он эту доброту показывает.
Иногда я задумываюсь над тем, кто же он. Может, влиятельный бизнесмен? О, или босс мафии? А может, он и вовсе политик? Или чей-то телохранитель – по его фигуре было отлично видно, что он крепкий и сильный.
Нет, вряд ли он телохранитель. Слишком загадочный.
– Здравствуйте, Мария. Можно мне чашечку кофе и пирожное?
Мой загадочный любитель пирожных.
Я вовсе не ветренная малолетка, чтобы вот так влюбляться в мужчину, чьего имени даже не знаю. В конце концов, мне двадцать девять, и я мама двоих детей.
Просто он интригует меня. Как суфле с ягодной начинкой. Будет ли оно кислым или сладким? Мягким или хрустящим? Вот этот мужчина – тоже самое. Есть в нём что-то знакомое, но как будто давным-давно забытое. Вот только неясно – что именно.
– Конечно, – улыбнулась я. – Вам какое?
– На ваш вкус, – ответил мой загадочный гость, присаживаясь за столик.
В пекарне их было всего пять. Но мужчина всегда садился у окна и весьма загадочно в него смотрел. Удачно для меня, ведь я могла разглядывать его и фантазировать, как бы подошла к нему и попыталась познакомиться…
Но этого не будет. Вовсе не потому что я стесняюсь – нет, этот возраст давно прошёл. Просто у меня двое детей, и они – вся моя жизнь. Отношения в планы не входят, по крайней мере, пока.
– Осторожнее, – обратилась к нему я. – Вдруг я решу скормить вам вчерашние остатки выпечки?
– Я вам полностью доверяю, – рассмеялся он. – Не станете же вы травить своего любимого клиента.
– Какая самоуверенность! С чего вы это взяли? – рассмеялась я, включая кофемашину.
– Вы всегда выходите, стоит мне открыть дверь.
– О, поверьте, я всех клиентов люблю одинаково сильно. Ваш кофе, – я поставила перед ним бумажный стаканчик.
– Благодарю. Прямо так и всех? – вскинул брови мужчина. – А что насчёт той женщины, которая скандалила из-за того, что в пирожном с малиной не оказалось яблок?
– Ну ладно, подловили, – легко уступила я. – Её я всё-таки люблю чуточку меньше. Кстати, я спросить хотела. Что вы ей такого сказали, что она мгновенно угомонилась?
Мужчина только улыбнулся и сделал глоток кофе, показывая, что отвечать не намерен.
Я покачала головой и ушла к прилавку. Что бы сегодня предложить моему любимому клиенту?
Так, профитроли с заварным кремом, эклеры с шоколадной начинкой… Нет, слишком просто! О, точно. Моё новое изобретение: абрикосовое пирожное с большой кремовой розочкой сверху. Только-только приготовила – сама ещё не пробовала.
Переложила пирожное на бумажную тарелочку и понесла мужчине.
– Ваше пирожное, – улыбнулась я.
– Выглядит потрясающе.
– На вкус ещё лучше, – я не пробовала, но была в себе уверена.
Ведь сладости, пирожные, булочки и выпечка – это моя стихия.
Мужчина взял ложечку и попробовал. Я смотрела на него и чувствовала, как сердце начинает колотиться от волнения. Понравится или нет?!
Ох. Ну почему же меня это так волнует?
– Это что-то невероятное, Мария. У вас самый настоящий талант, дар.
Я смущённо улыбнулась, наслаждаясь теплом в груди. Я так счастлива, когда удаётся порадовать кого-нибудь своей выпечкой. Особенно его.
Я хотела сказать о том, как много для меня значит его одобрение, но у меня зазвонил телефон. Как всегда – в самое «подходящее» время.
– Извините, – я отошла в сторону и достала мобильный. Когда становишься мамой, то никогда не игнорируешь телефонные звонки.
Взглянула на дисплей: звонила моя собственная мама.
– Да, мам?
– Машенька! У Матвейки поднялась температура. Он всё маму зовёт. Ты скоро будешь?
– Ох, малыш, – расстроилась я. – Да, конечно, уже выхожу.
– Что-то случилось? – спросил мой гость, как только я положила трубку.
