– Быстрее, Этвотер! – крикнул Линкольн, наблюдая за тем, как я бегу дистанцию на стадионе за академией.
Я одарила его убийственным взглядом и ускорилась, почти нагнав Тиффани, которая бежала с изяществом дикой лани. На ее лице не было ни единой капли пота. Я покосилась на свою вечную противницу. Одно ловкое движение – и она споткнется. А если повезет, то ее отправят в целебную клинику со сломанным носом или даже зубом.
– Упали, отжались! – рявкнул Линкольн.
Сжав зубы, я резко затормозила. Все мои планы были разрушены в тот момент, когда наша группа из двадцати кадетов учебного лагеря упала на землю и начала делать отжимания. Гравий больно впивался в мои ладони, но я была не в том положении, чтобы жаловаться.
Шия оказалась на земле в нескольких футах от меня.
– Твой парень – псих, – прошептала она.
У меня не было сил на ответ.
Уже целый месяц мы тренировались в лагере для новобранцев. Восемьдесят девять учеников, которые прошли Испытание, были разделены на четыре группы под предводительством Линкольна, Ноя, Блейка и Даррена.
И в какую же группу мне посчастливилось попасть?
– Быстрее! – крикнул Линкольн.
Лагерь для новобранцев должен был подготовить нас к службе в Армии Падших. Нам сразу начали приходить зарплатные чеки, и я была вынуждена признать, что это довольно приятный бонус. Мы были чем-то вроде резерва. Нам все еще нужно было закончить обучение в Академии Падших, но раз в месяц мы отправлялись в зону боевых действий, чтобы помочь защитить человеческие районы от демонов. Конечно, в чрезвычайной ситуации нас бы тоже вызвали на фронт.
Начало лета нельзя было назвать радужным. Только через несколько недель другие ребята перестали глазеть на мою дьявольскую метку. Теперь Тиффани называла меня не только архидемоном, но и Принцессой Тьмы. Расплата была близка: Шия готовила отвратительное зелье, от которого внутренности Тиффани должны были вывалиться наружу.
– Закончили! – рявкнул Линкольн, и я упала на землю, чувствуя, как мои руки горят от напряжения.
Ботинки Линкольна остановились в двух дюймах от моего лица.
– Бриэль Этвотер, ты свободна до конца дня. – В его голосе слышались нотки беспокойства.
С чего бы это?..
Испугавшись, что меня обвинят в каком-то проступке, я вскочила на ноги и приготовилась защищаться, но в этот момент у него за спиной появилась моя мама. Рядом с ней стоял мой младший брат Майк. Он сгорбился и опустил голову, но мне показалось, что по его лицу текла кровь.
Вот черт.
– Особое отношение, – пробормотала Тиффани, и Линкольн метнул на нее недовольный взгляд.
– Два дополнительных круга за разговоры без разрешения, Вудс, – прорычал он. Раздраженно фыркнув, она развернулась и побежала.
Я с благодарностью посмотрела на своего парня.
– Спасибо, сэр! – крикнула я и бросилась к своей семье.
В моей голове проносились тысячи мыслей. Вдруг Грим – нынешний босс моей мамы, которого я чуть не убила в поединке, – напал на Майка? Или на него напали демоны-головорезы?
Наконец я заметила рядом с ними две спортивные сумки.
– Что случилось? – спросила я, взволнованно оглядывая маму и брата.
Мама казалась уставшей, но при этом выглядела целой и невредимой. К сожалению, этого нельзя было сказать о Майке. Его правый глаз опух, нос был сломан, из рассеченной губы текла кровь, и судя по тому, как он хватался за грудь, у него были сломаны ребра.
Мама закусила губу.
– Он не может вернуться в Город Демонов. Его избили ребята из Академии Нечестивых.
Вот сволочи! Это не должно было сойти им с рук.
– Майк, – выдохнула я и потянулась к нему, но он отшатнулся от моего прикосновения.
– Они сказали, что убьют меня, если я вернусь, – пробормотал он.
Я широко распахнула глаза. Какого черта? Неужели все из-за того, что он мой брат?
Мама пораженно уставилась на мою метку. После Испытания я говорила с ней по телефону и рассказала обо всем, что случилось, но, глядя на слезы в ее глазах, я почувствовала, как мой желудок сжимается от волнения.
– Ничего, мы со всем разберемся, – пообещала я. Демоны явно объявили охоту на мою семью.
Майк покачнулся. Он нуждался в срочной медицинской помощи.
– Идем. Нужно отвести его в клинику, – сказала я, посмотрев на маму.
Майку исполнилось девятнадцать, а значит, ему предстояло пройти церемонию Пробуждения уже в этом августе. Как свободная душа он должен был поступить в Академию Падших. Возможно, теперь это произойдет немного раньше.
